Зеркало в руках

  - Видите ли... спасатели посчитали пористое образование остатками разрушенного звёздной температурой кокона. Они утилизировали его...

  - Как! И не оставили образцов?!

  - В кислородной атмосфере медицинского изолятора вещество стало самопроизвольно светиться, одновременно теряя кристаллическую структуру... Медики опасались заражения...

  - Значит, всё пошло в аннигилятор?

  - К сожалению...

  - А что показала телеметрия?

  - Наблюдение велось с двенадцати мобильных и двадцати стационарных спутников. Все мобильные следящие системы испарились вместе с астероидом. По непонятной причине, сигналы от них перестали поступать за тридцать-сорок секунд до взрыва. Не уцелел и первый эшелон стационарных спутников... Не пострадавшие системы передали объём информации, сопоставимый с Всемирным Хранилищем Знаний.

  - Ошибки быть не может?

  - Физики выдвинули интересную гипотезу: саморазрушение реликтона вызвало появление спирали, на которую за доли секунды записались повторившиеся триллионы раз одни и те же сигналы со спутников.

  - Разве их до сих пор не расшифровали?

  - Только незначительную часть...

  - И что в ней?

  - После предварительного изучения все полученные сведения ввели в минимаксовый вариатор Мэнца, и он выдал упрощённую схему объекта, состоящего из множества слоёв: экзоспориальной цитоплазмы, нескольких внутренних оболочек, кортекса, двух мембран и нуклеоида.

  - Я не цитолог...

  - Микробиологи утверждают: своим экспериментом мы уничтожили не кусок камня, а живую спору, величиной с Джомолунгму... Но это ещё не всё. Томография установила наличие в теле оператора небольшого уплотнения, структура которого аналогична схеме объекта, составленного вариатором Мэнца...

  Валерий проснулся на рассвете. Олеся ещё спала.

  Стараясь не разбудить девушку, он осторожно встал, приблизился к небольшому круглому оконцу над столиком и заглянул в него. За стеклом стояла морозная мгла. Валерий прислонился горячим лбом к толстому слою изморози и замер, боясь случайно расплескать непередаваемое чувство абсолютного понимания происходящего, которое нахлынуло на него за миг до пробуждения. Он дышал редко, подолгу задерживая воздух в наполненных до отказа лёгких, пока с ужасом не понял, что может не дышать совсем...

  Испарина покрыла лоб, растопив причудливые ледяные узоры.

  За спиной зашевелилась Олеся. Валерий напрягся.

  Скрипнула кровать, девушка осторожно коснулась его плеча.

  - Тебе плохо?.. - спросила она с тревогой.

  Валерий обернулся.

  Льющийся через оконце бледный свет не позволил увидеть лица Олеси.

  Осторожно коснувшись её руки, Валерий быстро ответил:

  - Со мной всё в порядке...

  Он сел на стул. Олеся продолжала стоять. Валерий заметил, что всё ещё держит её за руку.

  Сглотнув ком в горле, с трудом заговорил:

  - Выслушай меня и постарайся поверить... - Пальцы девушки задрожали, подстегнув пилота. - Ради твоего же блага я не могу сказать всего. Надеюсь, ты сама поймёшь... потом. А сейчас - одевайся.

  - Зачем?..

  - Мы уходим.

  - Куда?!

  - К винтолёту.

  - Валера, ты что?! До него два месяца пути!..

  - Ты ошибаешься! - пилот сжал ладонь девушка. - Если я тебе скажу, что сегодня вечером над тобой будут кружить спасатели, ты мне поверишь?

  - Н-нет...

  - Тогда мне придётся это доказать!