Зеркало в руках

  Отпустив похолодевшую руку Олеси, он стал одеваться. Девушка торопливо набросила на плечи порванный полушубок, служивший ей одеялом, и замерла у стола. Валерий быстро натянул комбинезон, тщательно зашнуровал ботинки.

  - Пошли.

  Он оглянулся и увидел огромные, расширенные от ужаса глаза Олеси.

  Мягко, но требовательно попросил:

  - Поверь мне и... ничего не бойся!

  Он направился к двери, распахнул её настежь, с удовольствием вдыхая свежий морозный воздух. Не оборачиваясь, шагнул в темноту. Олеся послушно последовала за ним. У неё ещё оставалась надежда, что холод и темнота быстро отрезвят Валерия, и он вернётся в балок, однако мужчина уже широко ступал по глубокому снегу.

  Почему-то он двинулся не в ту сторону, откуда они пришли несколько дней назад, а в направлении близкого увала, на котором, по непонятной причине, не росло ни одно дерево.

  Валерий шёл по целине, не замечая ни мороза, ни ветра. Олеся едва поспевала за ним.

  Перевалив гребень, она в нерешительности замерла - впереди клубился туман, совсем не похожий на привычную снежную позёмку. Валерий оглянулся, молча протянул руку, приглашая следовать за собой. И Олеся послушалась.

  Склон резко понизился - идти стало легче. Через некоторое время девушка обнаружила, что в снегу всё чаще стали попадаться голые валуны. Заметно потеплело. Туман немного поредел. Ещё через десяток шагов снег под ногами исчез - пошли сплошные камни.

  Спина пилота маячила впереди в пяти шагах, и Олеся не боялась заблудиться. Скоро стало так жарко, что пришлось снять полушубок. Некоторое время она несла его в руках, а потом положила в изгиб приметного дерева. Туман почти исчез. Сквозь его призрачную паутину девушка разглядела внизу... зелёные деревья! Она нагнала Валерия и зашагала рядом, с недоумением поглядывая то на него, то на окружавший её зеленеющий лес.

  Чудес не бывает, думала она. Если снега под ногами нет, значит, он должен был растаять и ручьями устремиться вниз. Однако почва выглядела сухой, а многочисленные мелкие листочки на деревьях говорили о том, что снег здесь стаял давно. Олеся ничего не понимала.

  Спуск с увала занял не больше часа. За это время они успели пересечь не одну климатическую зону: от суровой снежной зимы до континентального сухого лета. Олеся давно расстегнула утеплённый комбинезон, сняла капюшон и освободилась от перчаток, а температура окружающего воздуха всё повышалась.

  Прошёл ещё один час сюрреалистической "прогулки".

  Они вошли в лес, сразу показавшийся Олесе знакомым. Через несколько шагов она в нерешительности остановилась...

  Там, где кончался осинник, проступило яркое пятно палатки.

  - Как!.. Как такое может быть?! - Олеся схватила пилота за руку.

  Валерий покачал головой.

  - У нас мало времени... Потом... Если успею - расскажу...

  Они одновременно побежали вперёд.

  У кромки леса девушка замерла и привалилась боком к тонкой берёзке - прямо перед ней стоял сверкающий лаком ВТЛ-12. Новенький, без единой царапины, он выглядел ненатурально среди осеннего многоцветного леса.

  Наверное, Валерий так не думал. Он решительно направился к кабине, распахнул её и исчез внутри. Через минуту появился из багажного отделения с массивным свёртком в руках.

  На непослушных ногах Олеся медленно побрела к нему.

  Без спешки и суеты пилот снял полосатый чехол, раскатал содержимое на песке в двух шагах от воды, потом вставил баллончик с газом в переходную муфту и вынул предохранительный клапан - послышалось громкое шипение. Через минуту перед ошеломлённой девушкой лежала ярко-оранжевая лодка.

  - Зачем нам лодка? - спросила она.

  - Не нам. - Валерий быстро взглянул на неё. - Тебе...

  Пилот ловко собрал из трёх частей складное весло, протянул его девушке.

  - Держи.

  Олеся взяла.

  Валерий стащил лодку в воду, оставив один конец на песке.

  - Садись.

  Олеся не двинулась с места.

  - Пожалуйста... - В глазах пилота она прочитала муку.

  - А ты?.. - Олеся продолжала стоять на берегу.

  - У меня... другая задача...

  - Какая!

  - Не сейчас. - Валерий протянул к ней руку. - Прошу тебя, садись! Я могу не успеть...

  Олеся шагнула вперёд, забралась в лодку, держа в руке весло. Измученное лицо пилота осветилось виноватой улыбкой. Прежде чем оттолкнуть лодку от берега, он снял с руки опознавательный браслет и вложил его в горячую женскую ладонь.

  - Что это значит?.. - В глазах Олеси стояли слёзы.

  - Плыви к противоположному берегу и жди там! - Пилот с силой оттолкнул лёгкое судёнышко.

  - Чего ждать?.. - Олеся привстала в лодке.

  - Ты сразу поймёшь! - крикнул Валерий и побежал наверх.

  Плавно отталкиваясь веслом, Олеся видела, как пилот запрыгнул в кабину, как заработал мощный винт, как поднятые воздушным потоком листья волчком завертелись в горячем воздухе.

  Винтолёт резко взмыл в воздух и сквозь проломленные падением вершины устремился на север...

  Пронзительно загудел зуммер, предупреждая пилота о недопустимых взлётных перегрузках. Валерий ударом кулака разбил пластиковый колпак с предохранителем - нудный звук сразу пропал. Ещё увеличив скорость, пилот оглядел далёкий горизонт, радуясь красочному закату - последнему в его жизни...