Зеркало в руках

  ...не выдержал колебательный контур. Пилот стабилизировал рвущее обшивку поле, но вернуть чувствительность приборам не смог. Оставалась надежда на избыточность нейронных связей ослепшего и оглохшего криотронного мозга, способного посадить в аварийном режиме разваливающийся на ходу корабль. После очередного, особенно сильного толчка, когда на голову пилота посыпались осколки не оживших приборов, где-то в кормовой части раздался сильный хлопок. Вибрация сбросила влажные пальцы с задрожавшего пульта, и пилот почувствовал долгожданный импульс - умирающий в агонии мозг успел обойти повреждённые сети и по дублирующим каналам восстановил управление вспомогательными двигателями. Маршевый комплекс не работал, поэтому торможение в атмосфере проходило под аккомпанемент непрерывных ударов по корпусу - разлетались ажурные элементы экрана-гасителя. Секунд через сорок вибрация достигла критической величины, и пилот приготовился к катапультированию...

  Айви долго принимала душ, поминутно обращаясь к панели наборного модуля ароматизаторов в поисках запаха, способного вернуть ей утраченную за ночь уверенность в своих силах...

  Сегодня она проснулась с тяжёлой головой и долго лежала в кровати, со страхом прислушиваясь к необычным ощущениям. С некоторых пор Айви стала замечать за собой фобию: она боится любых изменений в своём организме, непроизвольно принимая их за первые симптомы той ужасной болезни, которая лишила её любимого брата...

  Перепробовав с десяток компонентов от полыни и лаванды до пачули и туи, девушка покинула светящуюся кабину и стала торопливо собираться - часы показывали начало восьмого. Так и не поняв причины своего тревожного состояния, она решила, что всё дело в магнитном поле планеты. На Земле она привыкла спать головой на восток, чем гарантировала себе глубокий здоровый сон и полноценный отдых в течение всей ночи. Здесь же стороны света были ей незнакомы, да и характеристики магнитного поля могли сильно отличаться от тех, к которым она привыкла.

  За столиками в столовой сидело трое: Розан с Буффоном за одним, Пробст - в гордом одиночестве. Айви небрежно кивнула всем троим, и села за стол с Пробстом. Мужчина поздоровался, глазами указав на закрытую дверь Эпарха.

  Через минуту Розан с Буффоном встали и молча направились в арсенал.

  Пробст тихо спросил:

  - Как вам спалось?..

  Айви напряглась.

  - Ужасно... - призналась она после недолгих колебаний.

  - Сочувствую! - вздохнул мужчина. - Я тоже почти не сомкнул глаз...

  - Могли попросить у Тьютора снотворное, - сказала Айви.

  - Попросил, - вздохнул Пробст, - не помогло...

  - Может быть, вам не выходить сегодня на охоту? - посоветовала девушка.

  Пробст встрепенулся.

  - Ни за что! - сказал он. - А если соперники только этого и добиваются?!

  Айви с сомнением покачала головой.

  - Едва ли. Биотоп для охоты в произвольном порядке мы выбираем сами. Подтасовки здесь быть не может.

  - Хочется надеяться... - задумчиво ответил Пробст, отодвигая свой стул. - Вы не передумали обменяться со мной скрапами?

  Айви пожала плечами.

  - Тогда искренне желаю вам удачной охоты! - кивнул головой мужчина и оставил девушку в одиночестве.

  Айви уже заканчивала завтрак, когда к ней подсел Эпарх.

  Не спросив разрешения, он плюхнулся в жалобно скрипнувший под его массой стул, и принялся торопливо набирать заказ. Не прошло и минуты, как овальный лазоревый столик оказался почти полностью покрыт тарелками, блюдцами, вазочками с многочисленными кушаньями.

  Айви удивлённо подняла брови, а толстяк пропыхтел извиняющимся тоном:

  - Проголодался, знаете ли... Такой хороший сон видел! Едва не проспал!

  Девушка понимающе кивнула, потом встала, отодвигая лёгкое плетёное кресло. Эпарх невозмутимо работал челюстями, полуприкрыв от удовольствия глаза и что-то тихо мурлыкая себе под нос. Ухода девушки он даже не заметил.

  В арсенале раздавались возбуждённые голоса.