Зеркало в руках

  Присутствие робота-лорицифера необходимо в данную минуту для того, чтобы усилить излучаемую охотником мыслеформу, мгновенно капсулировать место трагедии, и не выпустить некробиотический сигнал за пределы атмосферы. А также для того, чтобы переправить счастливчика с его материализовавшейся мыслеформой в заранее указанный тромп...

  Айви поняла, что процедура закончена: сервопривод не работал, тор тахитоскопа вернулся в овальный приёмник, фундус-периметр собрал гибкие инфракрасные сканеры в пучок.

  Девушка встала.

  Немного болела голова. Удивившись подобной реакции организма на безобидные пептиды дельта-сна, Айви решила выпить чего-нибудь бодрящего.

  В зале она нашла одного Пробста. Атлетически сложенный мужчина только что закончил "разговор" с ответчиком информатория и выглядел удивлённым, если не сказать - обескураженным. Заметив подходившую к столовой зоне девушку, он сделал торопливый жест и быстро приблизился.

  - Не хочу выглядеть навязчивым, - проговорил он негромко, - но не могли бы вы уделить мне пару минут вашего времени?

  Айви на секунду задумалась. Ещё полчаса назад, лёжа в диагностическом кресле блок-соты она решила дистанцироваться от остальных участников охоты, предполагая, что их возможный интерес будет касаться не столько мероприятия, сколько её самой как женщины. Однако, внимательно взглянув на Пробста, своё решение изменила - "номер четыре" выглядел слишком взволнованным для беззаботного кавалера, решившего затеять безобидный флирт.

  - Я собиралась заказать лёгкий ужин, - сказала Айви. - Вы можете ко мне присоединиться.

  Пробст склонил голову и последовал за девушкой.

  Он пригласил её за дальний столик. Не вникая в текст меню, сделал заказ, потом на овальной панели вариатора интерьеров выбрал самый многоводный фонтан, тут же появившийся из расколовшегося на сегменты пола. Лишь после этого заговорил, не обратив никакого внимания на появившийся в приёмной чаше заказ:

  - Возможно, вы сочтёте меня параноиком, однако у меня есть подозрение, что нас пригласили сюда вовсе не для охоты на Зверя!..

  - А для чего же? - Айви тоже не притронулась к ужину, позволив своим пальцам крутить высокий бокал дымчато-чёрного цвета.

  - Сейчас мне трудно ответить на ваш вопрос, потому что многое ещё не ясно. Но ряд косвенных признаков указывают на то, что я прав...

  - Например? - Айви сделала маленький глоток, и тут же ощутила, как приятное тепло прокатилось по пищеводу.

  Пробст зачем-то оглянулся по сторонам, наклонился вперёд, едва не коснувшись тёмным жёстким волосом пальцев девушки.

  - Информаторий не желает говорить о Звере!

  - Я успела в этом убедиться. - Айви поставила на стол потеплевший в напряжённых пальцах бокал.

  - Но о Звере не захотел говорить и Тьютор!

  "Хорошо, что я не стала к нему обращаться", - подумала девушка.

  - Он не объяснил причину отказа? - спросила она.

  - Объяснил... - невесело ухмыльнулся Пробст. - Говорит, всё увидите на охоте! Какая охота, если мы не знаем, как выглядит Зверь?!

  - Вы не пытались на эту тему поговорить с остальными?

  Пробст обречённо махнул рукой.

  - Толстяк Эпарх всё время дрожит не то от страха, не то от возбуждения в предвкушении охоты. Субтильный юноша - Буффон, кажется - косится на меня, будто в чём-то подозревает. А Розан, словно пончик на противне - что не говори, он всему рад...

  - Почему вы думаете, будто я разделяю ваши подозрения? - Айви что-то медленно жевала, не ощущая ни вкуса, ни аромата.

  - Вы показались мне человеком проницательным. - Не сразу ответил Пробст. - Кроме того... - Мужчина смущённо замолчал.

  Айви подняла на него вопросительный взгляд.

  - Продолжайте, если начали.

  - Мне неловко об этом говорить, - Пробст, не гладя, сделал большой глоток из своего бокала, тут же недовольно сморщился и с обречённым видом произнёс: - Я случайно услышал разговор Эпарха с Розаном о том... объекте, который каждый из них желает получить, если повстречает Зверя... - На мгновение мужчина прервался. - Так вот, Розан хочет вернуть свою разорившуюся компанию, а толстяк Эпарх - какие-то ценные бумаги, которых у него когда-то была целая прорва. Я не знаю чего хочет юноша с крысиным выражением на холёном личике, но явно не благоденствия для обездоленных. На общем эгоистическом фоне ваше горе мне кажется заслуживающим безоговорочного доверия...

  Пробст ещё что-то говорил, но Айви его уже не слышала. Мужчина, сам того не подозревая, коснулся самого больного места в её сердце. Она в тысячный раз подумала о том, ради чего согласилась на охоту...

  Кэрис - её младший брат. Её радость. Её печаль. Её ежесекундная, не утихающая с годами боль. Они рано остались без родителей и Айви, которая была на семь лет старше брата, заменила ему и отца и мать. Это было трудно, потому что пришлось поставить крест на лелеемой с детства мечте стать экзобиологом. Но астробиология требовала многомесячных экспедиций, а оставить брата одного в чужом интернате Айви не могла.