Зеркало в руках

  Пришлось искать работу рядом с домом, недалеко от школы второго цикла. Она стала бионическим оператором в компании "Кибертроник". Всё шло хорошо. Кэрис прекрасно учился, и наставники прочили ему карьеру будущей знаменитости в области сложных полимеров. Айви с нетерпением ждала, когда брат окончит высшую школу, чтобы самой вернуться к не погасшей за годы мечте.

  Всё рухнуло в одночасье.

  За месяц до получения перовой научной степени у брата обнаружили признаки неизвестной болезни. Полгода его переправляли из одного медицинского центра в другой, но вылечить не смогли. С каждым днём ему становилось всё хуже, а врачи только разводили руками. Айви с надеждой предложила гибернацию, однако разрушенный неведомой болезнью организм уже не способен был поддерживать жизнь. Взамен врачи предложили полную заморозку, но Айви наотрез отказалась: замораживать было нечего - за два года изнурительной болезни Кэрису ампутировали обе ноги и правую руку. Трансплантологи разводили руками: ничего нельзя сделать.

  Год назад Кэрис впал в кому, и с тех пор его жизнь протекает по растительному принципу - никакой мозговой активности, полное отсутствие соматических проявлений, питание физраствором по катетерам... И нет надежды, кроме эфемерного, почти сказочного лимонно-жёлтого конверта...

  Айви подняла тяжёлый взгляд на Пробста, молчавшего уже целую минуту, заметив, что девушка его не слушает.

  - А вы?.. - едва слышно спросила она.

  - Что я? - не понял мужчина.

  - Какая у вас причина убить Зверя?

  - Долг... - с трудом выдавил короткое слово Пробст.

  - Деньги? - криво усмехнулась Айви.

  - Нет. - Мужчина выпрямился, превратившись в легендарного греческого атлета. - Жизнь... не моя...

  Они напряжённо молчали.

  Еда на тарелках давно остыла, напитки согрелись.

  Айви с удивлением поняла, что испытывает к Пробсту симпатию. Ей стало приятно от мысли, что именно он, а никто другой из присутствующих на Полигиуме мужчин, обратил на неё внимание.

  Девушка указала глазами на фонтан и с улыбкой произнесла:

  - Ваши меры предосторожности наивны. Если Тьютор следит за нами, ему не составит труда узнать смысл сказанного по движениям губ.

  - Знаю, - двинул широким плечами Пробст. - Но я подозреваю не столько нашего болтливого хозяина, сколько одного из соперников!

  - Есть основания?

  - Есть предчувствие... - задумчиво произнёс Пробст.

  - В таком случае я готова внести в вашу копилку сомнений и собственные наблюдения.

  Мужчина удивлённо посмотрел на Айви.

  - Тьютор говорил, что в визир каждого скрапа встроен чип-идентификатор редких видов фауны и флоры. Тогда почему в запретительный список не внесли самого Зверя? Я не доверяю словам Тьютора о патруле и нашей браконьерской охоте. Кроме того, тот, кто программировал чип, мог внести в него некоторые изменения, расширив или сузив список амнистированных видов. И ещё. Согласитесь, довольно странно выглядит блокировка функций ведения огня внутри платформы. Мы же не пациенты специальной клиники, сбежавшие на "терраморф-дельта", чтобы свести счёты с жизнью! По-моему, разумнее держать арсенал закрытым до начала охоты, но с действующим оружием, чем настежь раскрыть его двери, чтобы каждый мог беспрепятственно бродить по стеллажам с общим снаряжением.

  - Я тоже заметил, что Эпарх и Буффон слишком долго изучали скрапы. - Пробст поднялся. - В силу определённых обстоятельств я не могу отказаться от охоты в вашу пользу, но предлагаю завтра перед вылетом на точки обменяться оружием.

  - Зачем? - не поняла Айви.

  - Чтобы спутать возможному противнику карты... - неуверенно произнёс мужчина и, попрощавшись, ушёл.

  Девушка в одиночестве доела холодный ужин. Некоторое время прислушивалась к успокаивающему шуму воды, потом направилась к себе.

  Ни Эпарх, ни Буффон, ни Розан так и не показались...

ДЕНЬ ВТОРОЙ