Зеркало войны

– Это когда человека признают совершеннолетним пораньше, – объяснила Матильда. – Бабуля очень боялась оставить меня одну и настояла. Я и прошла…

– Это как?

– Ну, я по закону не везде могла работать с шестнадцати лет. И договор ренты, опять же, оформить было сложнее, и с дарственной были бы проблемы – пусть мне и подарено, но я несовершеннолетняя, распоряжаться-то не могу, понимаешь?

– Примерно.

– Поэтому пришлось проходить эмансипацию. Как только мне шестнадцать исполнилось, бабушка меня тут же запинала. Дала разрешение, как опекун…

Малена поняла главное – теперь в суде им будет намного проще.

– А у меня совершеннолетие должен подтвердить король.

– И что ему за это надо будет?

– То есть?

– Ну, бабуля точно взятки давала. А королю как? Натурой? Или борзыми щенками?

– А король взяток не берет, – мрачно вздохнула Малена. – Ему и так все королевство принадлежит.

– И что делать будем?

Малена вдохнула.

– Знать бы…

– Хм-м… там, где не предложишь деньги, всегда есть нечто более ценное.

– Да? – искренне удивилась Малена.

– Конечно! Информация, – даже удивилась такой непонятливости Матильда. – Наш мир больше продвинут технологически, вот и давай подумаем, что можно подарить вам, без ущерба для планеты.

– Это как?

– Ну… к примеру, шелк у вас есть?

– Бархат – есть. А шелка мало.

– А хлопок?

– Хлопок?

– Во-от… полезли, подруга, в интернет. Читать теорию?

Малена с тоской посмотрела на телевизор, но в интернет – полезла. Ведь и правда же! Вдруг откупаться придется? Тогда можно будет рассказать королю про технологию производства, к примеру… Или еще что-то придумать.

Матильда права. Знания – всегда пригодятся.

Рид, маркиз Торнейский

Степняки бесновались под стенами, обещая маркизу самые страшные кары. Даже для выполнения десятой части угроз им понадобился бы не один маркиз, а минимум пять штук, так что Рида все это совершенно не трогало. Шавка лает, ветер носит.

Рид восьмиэтажно послал их со стены в дальнее путешествие.

Спать хотелось – жуть. Но надо было выслушать доклады от заместителей.

Первым явился Стивен Варраст.

– Отправил голубей. Сразу штук десять, всех, что остались.

– Остались?

– Степняки же… а птиц кормить надо.

Рид понятливо кивнул. В Степи почтовые голуби распространения не нашли – и почтения к ним никто не питал. Хорошо еще не сожрали. Ладно, авось, какая птица и долетит до своих.

– Что с гвардией?

– Человек тридцать на ногах, остальные никакие. Кто ранен, кто убит.

– Организуй дежурство, пусть работают наравне с остальными.

– Уже. Да ребята и сами не чинятся, все мы в одной крепости сейчас…

Рид кивнул.

– Да. Хорошо бы денек передохнуть.

– Денек? Передохнуть?

Стивен Варраст только что рот и открыл. Рид язвительно фыркнул.

– Дядюшка, как ты думаешь, мы сможем удержать Доран?

– А… э…

– Я тоже думаю, что не сможем. Против пятидесяти тысяч… ладно, даже против тридцати? Нас тупо числом задавят.

– И что ты предлагаешь?

– Сутки нам на отдых.

– А потом?

Рид шкодно улыбнулся. Совсем как в детстве, когда замышлял очередную пакость, и у Стивена потеплело на сердце.

Боги милостивые, сохраните мальчика? Возьмите мою жизнь, я старый, я сам иногда не знаю, для чего живу, а он – пусть выживет? Прошу вас…

Боги привычно промолчали. Всем отвечать – минуты не присядешь.

Рид тоже ответить не успел – в комнату явился Станс Грейвс.

– Разрешите доложить, командир?

– Разрешаю, – согласился Рид. – Итак?

– Хреново, командир.

– Спасибо, удивил, – не удержался Стивен. Станс хмыкнул, не обращая внимания на подколку. Чего уж там… И принялся докладывать.

– В крепости найдено пленных – шестьдесят человек. Два десятка крестьян, на разных подсобных работах, четыре десятка крестьянок.

Рид кивнул. Догадывался примерно, для чего они здесь использовались.

– В госпиталь их, к Эльтцу.