Зеркало войны

Лоран вернулся достаточно быстро. Наемная карета была не слишком удобной, нещадно воняла чем-то едким, и обивка сидений была в подозрительных пятнах, но и… шервуль с ней!

Скоро они будут дома!

* * *

Аманда Ирвен не была удивлена. И врасплох ее не застали, спасибо господину Сельвилю. Как и положено, она первая вышла во двор, склонилась в низком поклоне.

– Ваша светлость, добро пожаловать домой. Ваши покои готовы.

И порадовалась, что все успела.

Лорена выдохнула.

– Мы… моя падчерица – здесь?

– Нет, ваша светлость. Господин Сельвиль предупредил нас о ее визите, но пока ее здесь нет. Вы позволите проводить вас в ваши покои и распорядиться насчет горячей ванны?

Лорена была нейтрализована. Мгновенно и бесповоротно.

– Ванна…

Более эротического стона от нее ни один мужчина не слышал. Наверняка.

Аманда порадовалась, что приказала греть воду сразу же, как карета остановилась перед воротами, и склонилась перед Силантой, а потом и перед Лораном.

– Госпожа. Господин…

Сначала приветствия хозяйке дома. Потом всё остальное и все остальные.

– Мне тоже ванну, – выдохнула Силанта.

– Пожалуй, что и мне, – распорядился Лоран. – И перекусить…

– С вашего позволения, госпожа, господин… слуги проводят вас, и все подадут. А я потороплю с водой, – пропела Аманда.

Сделала глубокий реверанс, развернулась, ушла в дом, и уже на кухне позволила себе на миг перевести дух.

Ну вот. Сделано. Одних расселила, теперь оставалось дождаться герцогессу. Да, и не дать вдовствующей герцогине ничего наворотить за это время. К примеру, поселить кого-то в комнатах герцогессы, или…

Да мало ли? На что способны пакостные бабы, Аманда прекрасно знала. Знала она и Лорену, женился-то его светлость в столице, и или они какое-то время в городском доме, пока не уехали в Донэр.

Именно пакостная, и именно, что баба. Плевать, что герцогиня, все одно дрянь.

* * *

Но первым достал домоправительницу Лоран.

Отловил в коридоре, дернул за локоть и прижал к стене.

– Иди-ка сюда, дорогуша!

Аманда и не сопротивлялась. Не в ее положении…

Да и не грозит ей никакое насилие, кроме морального, она лет на десять старше Лорана и в два раза тяжелее, у нее уже внуки бегают…

Лоран это тоже понимал. И даже увольнять домоправительницу или настраивать ее против себя не собирался. Ясно же, что Малена ее тут же возьмет обратно, а злость тетка затаит… нет. Надо по-хорошему, по-доброму…

Так что за корсаж Аманды скользнула золотая монета.

– Ваше сиятельство? – Аманда смотрела непонимающими глазами.

– А для моей племянницы ты покои приготовила?

Аманда могла бы перевести разговор на Силанту, но сочла за лучшее не притворяться дурой.

– Покои госпожи герцогессы готовы.

– Где они?

– На втором этаже, господин.

– Ты мне их сейчас покажешь, не так ли?

Вторая монета добавилась к первой. Аманда и не возражала, и так понятно, что покажет. Или через полчаса ее вызовет вдовствующая герцогиня, и…

Проще не связываться, а то и денег срубить.

* * *

Ровно через пять минут Лоран оглядывал покои герцогессы.

Свои комнаты его тоже устраивали, но тут домоправительница явно постаралась больше. И упрекнуть ее за это не получится, все же – для хозяйки делалось.

Анфилада состояла из шести комнат.

Самая дальняя от входа – гардеробная. Потом спальня, роскошная, отделанная в родовых цветах Домбрийских, с громадной кроватью, ее Лоран осмотрел особенно тщательно, прикинул окно, дверь, осмотрел стены… нет, глупых вопросов он задавать не собирался, и так понятно, если и есть здесь потайные ходы, то экономка о них все равно знать не будет, кто ж такие секреты слугам доверяет?

Вот окно – да. Это важно.

Чуть в сторону – туалетная комната. Да, и для того самого, и громадная ванна здесь стоит, и куча масел и притираний…

Будуар в бежевых и розовых тонах.

Здесь дама должна заниматься рукоделием, сплетничать с другими дамами…

Кабинет.

Комната служанки или компаньонки.

И гостиная. Первой комнатой, из которой и растут потом все остальные. Красиво, удобно… для герцогессы. Не для него!

Лоран осматривал все комнаты, и думал, что застать Марию-Элену врасплох будет сложно. У комнат были крепкие двери, тяжелые засовы, ставни на окнах… мой дом – моя крепость. Может быть переселить ее?

Лоран озвучил этот вариант Аманде, и получил недоуменный взгляд.

Переселить-то герцогессу можно, да куда? Другие покои, сравнимые с этими, занимает ее светлость, с дочерью. И господин Рисойский, конечно…

Герцогесса тут же потребует чтобы ее переселили…

Лоран задумался.

Ладно, сюда он наведается ночью. Подумает, что можно сделать с дверями и замками. Поблагодарил Аманду, и отправился в город. Искать союзников и соратников.

Аманда чуть перевела дух.

Рисойские ей не нравились. Но не выгонишь ведь…

Скорее бы герцогесса приезжала… посмотрим, что там за птица такая!

* * *

Стивен Варраст смотрел со стен крепости вниз.

Степняки собирались, волновались… скоро все будет кончено.

Хорошая жизнь, хороший финал. Он не соврал воспитаннику, он действительно мог умереть с минуты на минуту. Сердце, такая штука…

Не раз уже он замечал за собой подобные приступы, и спасался только настойкой «лилового наперсточника».[15]