Зеркало войны

– Придворный – это тот, кто имеет право присутствовать при дворе. Право пройти во дворец в любой момент времени, участвовать в светской жизни и присутствовать на определенных церемониях. Балы, приемы, охоты, прочие развлечения.

– И?

– Придворный имеет возможность общаться. С королем, если его величеству изволится, с другими влиятельными лицами королевства, просто слушать…

– Все подряд? Все дворяне?

– Отнюдь. Даже у вас, в «Анжелике» – допущенные ко двору, помнишь?

– Не помню, но тебе поверю на слово.

– Да уж, поверь. Ко двору допускаются те, кто имеет при нем должности. И члены их семей.

– Это офигеть сколько.

– Не всегда. Это секретари, губернаторы, иностранные послы со свитами, поставщики королевского двора. Вот последние могут быть даже простолюдинами.

– И ничего?

– А что такого? Он же колбасу поставляет, а не титулы?

– Поняла.

– И ты учти, то, что человек принят при дворе, еще не означает, что он будет ходить везде и бывать везде. Это все будет решать церемониймейстер.

– Представляю, как он на этом наварится.

– Не обязательно. Сама понимаешь, нарваться можно легко, король шуток не поймет – и будешь ты вместо двора обживать конуру. К примеру.

– Были и такие примеры?

– А то. Лет двести назад один из дворян нажрался и стал вести себя, как свинья. Его величество Роллен приказал раздеть дворянина догола и отнести в свинарник. И запереть там на три дня. Раз ведет себя, как свинья, то и пусть живет со свиньями.

– Строго, но справедливо, – одобрила Матильда.

– Мне тоже понравилось. Как ты понимаешь, потом бедолага вынужден был удалиться от двора. Навсегда.

– Подумаешь, трагедия.

– Тильди, ты просто недооцениваешь эти возможности.

– Что я недооцениваю?

– Это – Информация.

– Чего?

Малена принялась разъяснять дальше.

– Если человек имеет доступ ко двору, он что-то увидит, что-то услышит, попадется кому-то на глаза… он будет знать о планах короля, о его намерениях, решениях, сможет там шепнуть словечко, здесь подкинуть идею, да и остальные сановники, из приближенных, тоже люди.

– Надеюсь.

– На что? – потеряла смысл фразы Малена.

– Что обезьян у вас на должности еще не берут.

– А у вас…?

– В Эдинбурге на должность генерала взяли пингвина. В Америке в каком-то городке барбоса избрали мэром, еще у нас есть осьминог-предсказатель, собака-космонавт и обезьяна-художник. И кот-мэр. Бабушка еще смеялась, что это идеальный вариант, воровать будет только колбасу.

– Жуть!

– Зато – правда.[20]

– Все равно – кошмар, – осталась при своем мнении Малена. – Короче, ты поняла, что человек, который попал ко двору, может получить информацию и извлечь из нее личную выгоду?