Зеркало войны

Матильда открыла первую из стопки, и принялась расспрашивать.

* * *

Следующие два часа прокляли и Аманда и Динон.

Герцогессу интересовало все. От ремонта крыши – когда его делали, что именно меняли и во сколько это встало, до цен на хлеб в городе.

Она так дотошно выпытывала все про хозяйство, что Аманде под конец просто дурно стало. Не спасало даже вино, которым Матильда щедро угостила обоих. Динон полграфина вылакал от скуки, а Аманда, отпивая по крохотному глоточку, не заметила, как уговорила вторую половину.

Герцогесса была въедлива, как щелок. И ведь не просто так она спрашивала, она что-то себе записывала, отмечала, сверяла, а потом кивала. Или качала головой.

Малена даже не пыталась вникнуть, просто не отвлекала сестру. Надо ей – пусть так и делает. Разве что уточнить.

– А зачем тебе столько знать?

– Владеющий информацией – владеет миром. Я же о вашем мире знаю слишком мало. Теперь, вот, больше.

– И?

– Вывод несложен. Чуток твоя экономка подворовывает, но меру знает. Ругаться не будем.

– А может, поругаемся?

– Зачем? Воровать будет любой. Тут главное что?

– Что?

– Место свое знать. И брать по чину.

Малена эту логику не поняла, но спорить не стала.

Матильда оглядела свою теплую компанию, и подвела итог.

– Что ж, госпожа Ирвен, я вами довольна. Продолжайте в том же духе.

Аманда поняла это, как позволение уйти, встала и поклонилась. Чуток кривовато, ноги слегка заплетались от выпитого.

Дама направилась к двери – и подпрыгнула на полметра. Дверь открывалась наружу, вот она и открылась перед самым носом экономки, пропуская внутрь графа Ардонского, за спиной которого маячил неприметный человек лет тридцати. Серый такой, глаза серые, лицо без особых примет, волосы пепельно-русые – глазу зацепиться не за что.

– Малена, добрый день.

– Господин граф, – искренне обрадовалась Матильда. – Прошу вас! Вы ушли еще до завтрака, а мне так хотелось повидаться!

Астон развел руками.

– Некоторые дела не терпят отлагательства. Знакомьтесь, Поль Шарден. Он работает в департаменте дознания, и мы с ним давние знакомые.

Герцогесса вежливо наклонила голову.

– Господин Шарден, рада знакомству. Прошу вас, проходите… Аманда, милая, распорядитесь подать нам вина и чего-нибудь перекусить? Ветчины, сыра… может, мяса?

Поль улыбнулся в ответ.

– Благодарю, ваша светлость.

– Наедине – госпожа. Друзья господина графа – мои друзья.

Поль поклонился еще раз.

– Благодарю вас за доверие, госпожа.

– А теперь к делу. Что там с моими слугами?

Как и ожидала Матильда, примерно половина рекомендаций оказались ложными. У «конюха», «лакеев» и «помощницы кухарки».

Матильда убедительно попросила Поля сдать этих непорядочных людей… куда их сдают?

В тюрьму Шалле?

Есть такая для простонародья? Вот и отлично, сдать их туда и сообщить уважаемым господам, чьим именем воспользовались эти недостойные личности, как их опорочили. Вы же понимаете, я не могу оставить этот кошмар без внимания?

Все понимали. Все покивали – и перешли к следующему пункту.

Поль разложил на столе несколько пергаментных свитков, развернул, и Матильде предстало этакое подобие паутины. Куча имен, все заплетены хитрыми связями, все как-то связаны между собой…

Виски заломило сразу же.

– Это…

– Да, ваша светлость. Это наш высший свет. И это еще далеко не все, – Поль смотрел с пониманием. – Господин граф просил меня об этой информации…

– И наша благодарность будет безграничной, – вежливо ответила Матильда. – В пределах разумного.

– Госпожа?

– Премию добавлю, – пояснила Матильда, злясь на себя за слишком современные выражения. – Давайте вы нам начнете рассказывать, кто, что и где? А я вам расскажу про картотеку?

– Ваша светлость?

– Итак, это – что?

Матильда ткнула ногтем в первое имя сверху.

– Это канцлер – герцог Леонар Тарейнский. Его семья… родственники, связи…

* * *

Обедать пришлось в кабинете.

Там бы вся честная компания и поужинала – не дали. Вернулись дамы.

– Да, самаркандские ишаки от зависти рыдают, когда ваши дамы на тропу войны выходят, – резюмировала Матильда, глядя на четыре – ЧЕТЫРЕ! – кареты, которые заезжали во двор. И на кучу свертков, коробок и пакетов, которые принялись из них выгружать.

Графиня наблюдала за транспортировкой багажа, и вид у нее был ужасно довольный.

Да и Силанта выглядела не хуже и активно шепталась о чем-то с Астелой и Даранель. Видимо, за день графиня нашла к ней подход. Вот и отлично, а мы еще добавим.

Ужин прошел в теплой дружественной обстановке. Лоран так и не вышел, лакей сказал, что господин Рисойский куда-то ушел – да и шервуль с ним! Пусть отправляется хоть к Восьмилапому! Вот уж сейчас Матильде было не до дядюшки!

У нее голова трещала от попыток запомнить кто, кому, почему…