Зеркало войны

У Армана родни в Равеле не было, дома не было, терять, кроме своей шкуры, нечего, вот он и пошел в дозорные. Все польза.

Денег им не платили, но оружие выдали, кормить – кормили, чего еще надо? Разве что с удочкой вот так, посидеть. А чем еще заниматься? В дозоре-то? На реке, в лодке, рядом с плотами. Почему в лодке?

Если ты плот затопишь, вплавь добираться будешь? Дело уж осеннее, погода не слишком приятная. Вода холодная, ногу судорогой сведет – и не выплывешь.

Симон был жадным, но не настолько же? Для обороны города каждый человек важен, каждый ценен. Лодки? Да и шервуль с ними, с лодками. Будут люди, остальное приложится. Не экономь на обороне, потом за каждый медяк – золотом отдашь. Если не кровью.

Вот и сидел Арман, потягивал из воды рыбку, в общий котелок, предвкушал славную ушицу. И по сторонам поглядывал. Рыбак – товарищ внимательный. Зазевайся – мигом без улова останешься.

А что это на горизонте чернеется?

Арман прищурился.

Плоты?

Глаза не подвели моряка. Именно плоты. Немного далеко, но… шервуль их знает? Вдруг степняки?

А вдруг свои?

Арман свистнул, привлекая к себе внимание.

– Общая готовность!

Полетела за борт самодельная – палка с ниткой – удочка, обрадованная рыба радостно стрескала червяка и плеснула на прощание хвостом, благодаря за угощение, а Арман вглядывался в даль.

Не было на плотах никаких флагов. Неоткуда было!

В Доране таких трофеев не оказалось, вышивать некогда, свое знамя Рид отдавать не пожелал, поэтому люди на плотах махали белыми тряпками. Серыми от грязи и речной воды.

– Кажись, бабы там? – прищурился Ресон, напарник Армана.

– Похоже, – согласился Арман.

Бдительности они не теряли. И кресало с огнивом держали наготове.

Кто сказал, что это не хитрая уловка степняков? Подплывут поближе, а потом как вскочат человек пять с луками, как перестреляют всех аллодийцев! Только и останется им, что плоты развести в стороны, невелик труд.

– Я поплыву им навстречу, скажу, чтобы причаливали. А ты подай сигнал тревоги.

Ресон кивнул и высек искру на промасленный сверток. Тряпки, солома, еще что-то горючее. Им всем такие выдали, мало ли, сигнал подать надо? И сейчас – мужчины знали, в лагере, неподалеку, поет рог, солдаты вскакивают на коней и несутся к реке.

Вверх взвился целый столб дыма. Плот пока не подожгли, но шансы есть.

Арман тем временем оттолкнулся веслом от плота и поплыл вперед. Не подпускать же предполагаемого врага на расстояние выстрела?

Вверх по течению грести труднее, а вниз по течению сложно остановиться. На плотах увидели лодку, заметались, попробовали затормозить – получилось плохо, но шесты в дно смогли воткнуть даже бабы, навалились втроем-вчетвером, удержались.

И ждали.

Никогда так на Армана не смотрели.

С надеждой, со слезами счастья, с… и выражения-то такого нет. Он для этих людей на долю секунды стал символом свободы и безопасности.

Добрались?

Правда же, добрались? Все страшное позади, все уже прошло? Они среди своих?

– Кто такие? – Арман не поднимался пока на плот, пришвартовался рядом.

– Аллодия. Гвардия короля, – коротко ответил один из лежащих мужчин.

– Да? – не поверил Арман. – И что ж тут делают гвардейцы?

Недоумение было вполне оправданным. Одно дело – слышать про некоего Торнейского с гвардией, а другое – столкнуться нос к носу. Вот и не признал.

– Мы из отряда маркиза Торнейского. Нам надо к Симону Равельскому.

Не был бы гвардеец так измотан, никогда не стал бы пререкаться и объяснять. Отдал бы приказание, да и все. Но несколько дней путешествия на плоту измучили его. Раны, воспаление, лихорадка, скудная пища, сырость от воды… куда уж тут ругаться – не помереть бы. И гвардеец был не одинок в своих мучениях.

Арман кивнул на берег.

– А раз так, господа хорошие, причаливайте. Сами понимаете, военное положение, эвон мой товарищ сигналку поджег, сейчас сюда народу набежит. И помогут, и доставят. Вы ж сопротивляться не будете?

Конечно, не будут! Наоборот!

Люди со слезами счастья на глазах налегли на шесты, направляя плоты к берегу.

Добрались!

Свои! Наконец-то свои!!!

* * *

Когда выяснилось, что это не происки степняков, Арман перевел дух. Хотел было расспросить людей, но куда уж там!

Приплывших со всем уважением устраивали в телегах. Суетился рядом лекарь, причитая над ранами и перевязками…

Командир хлопнул Армана по плечу.

– Молодец!

– Рад стараться! – вытянулся Арман.

– Я тебя отмечу, – кивнул десятник.

Арман кивнул.

– Благодарю, господин!

– У тебя еще сколько в дозоре?

– Часа два осталось.

– Я скажу, чтобы вас поменяли. Три дня отдыха.

– Благодарю, господин!

Хоть и невелико начальство, но что-то и десятник может сделать. А отдых – это хорошо. Выспаться можно, поесть, может, даже в город наведаться, к услужливым девкам. Они хоть и задрали цену на свои услуги, но пара монет у Армана уже по карманам звенела. И Симон не скупился, и подзаработать чуток удалось…

Скорее бы эта проклятая война кончалась…

* * *

Когда в кабинет градоправителя влетел Ханс Римс, Симон чуть вином не подавился.