Зерна граната

Еще год назад идея взорвать ратушу казалась Миннезингеру самой блестящей и остроумной из всех, которые когда-либо посещали его. Но теперь, глядя на ее остывшие останки, он не ощущал ликования. Только пустоту и холод.

Между тем он проторчал на улице не менее часа, и чувство холода шло не только изнутри, но и снаружи.

«Она не придет», – решил Олле.

Убедившись, что в его сторону не смотрит ни один случайный прохожий, он отодвинул в сторону заранее примеченную расшатанную доску хлипкого забора и протиснулся внутрь.

За оградой никто не убирал снег с самого начала зимы, и башмаки Олле утонули в подернутом коркой сугробе выше шнуровки. Мерзлая крошка тут же забилась за отвороты, промочила край вязаных носков. Выругавшись, он побрел в сторону руин, ежесекундно проваливаясь сквозь наст.

Судя по отсутствию других следов на снегу, Стекольщик либо не приходил сюда вовсе, либо имел обыкновение пользоваться другим лазом. Это упрощало задачу: если между стен главного зала снег будет нетронутым, версию с ратушей можно будет оставить и искать другие зацепки.

Олле вскарабкался на невысокий обломок и спрыгнул на другую сторону. Справа от него громоздились камни башни. Они же завалили большие ворота, через которые входили горожане, а позднее – фанатики. Тогда он повернул налево. Там несколько балок образовали подобие навеса, виднелись самая дальняя стена и какой-то монолитный камень правильной формы. Чутье вело его туда. Чем ближе он подходил, тем больше деталей выхватывал из общего сумбура и хаоса. На задней стене сохранился монументальный барельеф с Иггдрасилем – древом, которое, по старинным поверьям, было скелетом мироздания. На его ветвях располагались все миры, населенные людьми, асами, ванами и йотунами, а корни оплетал Йормунганд, Мировой Змей.

По обеим сторонам от барельефа находились ниши. Одна была раскрошена упавшей сверху балкой и явно пустовала, а вторая манила его таинственной тенью.

Тот самый монолит оказался древним алтарем. Олле провел пальцами по его гладкой, почти до зеркальности отполированной поверхности. Здесь приносили дары богам: яблоки, головки чеснока, ветки падуба и рябины, здесь резали на ломти отравленный хлеб слуги Антуана. Бока алтаря были испещрены рунами.

Обломок стены за его спиной создавал внутри естественный щит от волн непогоды, а камни пола были присыпаны снегом – небольшими островками, жавшимися по углам. Никаких следов. Ветер завывал, путаясь в каменном лабиринте, так что Олле не слышал даже собственного дыхания.

Переступая через обломки дубовых скамей, он двинулся в сторону барельефа, местами обвалившегося, но все же примитивно-выразительного. Там, в сумраке ниши, ему чудился какой-то силуэт. Олле вынул из кармана маленький револьвер, настоящий, не «простофилю», которым его снабдила Анхен перед уходом. Миннезингер старался ступать бесшумно, но и понятия не имел, удавалось ли ему это. Возможно, какой-то бродяга укрылся там от непогоды, кутаясь в лохмотья, жуя бодрящий южный дурман. А может…

Он взвел курок.

– Эй, там! Выходи, поговорим!

Нет ответа. Но в нише точно кто-то был.

– Ответишь на мои вопросы, и я уйду. Даю слово чести!

Будто смешок раздался? Но нет, это только ветер.

Олле сделал еще несколько неуверенных шагов к нише, не опуская пистолета.

На стене он разглядел бурые брызги, похожие на кровь. Свежую кровь. Она же была и на каменном полу вокруг.

Олле потерял самообладание и кинулся к нише со всех ног, на ходу выкрикивая что-то нелепое:

– Да ты хоть знаешь, кто перед тобой?! Если сам не расскажешь про Стекольщика, мои люди тебе язык развяжут!

Поворот, каменные зубцы с торчащей арматурой, чей-то ботинок на тощей высохшей ноге, простертой по полу. Олле застыл.

– Боги!

В нише было двое. Мертвы.

Один – старик, лежал давно, кожа обернулась пепельным пергаментом и где-то уже потрескалась, обнажая сероватую плоть, длинная грива седых волос укрыла часть лица. А рядом с ним…

– О нет! – только и мог выдохнуть он. – О Хель…

– Угадал, – раздался сзади знакомый голос. – Это она.

После был удар, глухой и быстрый. Олле почти не почувствовал его, проваливаясь в преисподнюю.

***

– …есть несколько версий легенды об Одине и о том, как он обрел мудрость. С потерей глаза все просто…

Миннезингер попробовал поднять голову, но не смог. Голос, такой знакомый, вползал в уши, впивался клыками в память, терзал.

– Он обменял его на глоток чудесной воды из реки поэзии и стал отцом всех скальдов. Но мудрость… – Голос прервался, раздался скрежет, будто стеклом по камню. – Свою хваленую мудрость он обрел иначе.

Руки связаны за спиной. Затылок болит немилосердно, кажется, раскроило кожу: кровавые ручьи текли, сползали, но отчего-то вверх, а не вниз.

– Он привязал себя к Иггдрасилю и провисел на нем без воды и питья три дня и три ночи.

Так шумит в голове, не открыть глаза, как будто на него что-то давит.

– Более поздние изображения показывают Одина висящим вверх головой, привязанным к ветвям за руки…

Ноги тоже не слушались, затекли. Их кололо мириадами крошечных игл. Спиной он чувствовал холодный шершавый камень, покрытый резьбой.