Зерно А (СИ)

  Лестница превратилась в дымный водопад, уводящий во мрак. Дым, как нечто живое, нес свое плотное серое тело по ступеням. Эдуард поднимался первым, Артур - за ним. Я не отставала лишь по одной простой причине: София, шлепая по бетону босыми ногами, изо всех сил тянула меня за собой, при этом, не брезгуя крепкими словечками, общий смысл которых укладывался в следующую фразу: 'Шевели задницей'.

  - Макс с Владом уже должны быть наверху, - прохрипел Артур.

  - Где Человек-Цыпленок? - спросил Эдуард. В отличие от меня и Артура, он почти не запыхался.

  - Бомбер взял его на себя. Макс подстрелил татуированного урода, но пуля лишь зацепила его. Татуированный псих сопровождает Цыпленка. А тех двоих... поседевших... мы отбили и погнали вглубь Церкви в надежде, что они приведут нас к вам. Так и случилось. В бункер, будь он сто раз неладен! - Артур нервно хохотнул.

  Дым делал оставшийся внизу свет тусклым. Свет мигал и бегущие впереди нас тени - в унисон с ним.

  Я оглянулась. Лучше бы я этого не делала.

  - Рита, - позвал Эдуард.

  Я замычала. Грудь сдавливали тиски страха.

  - Куда делся Стефан? - спросил он.

  Идеальное место и время для вопросов.

  - Если мы не поторопимся, то лично поинтересуемся у того, кто утащил его. Ни вопроса больше! - опережая его реакцию, выпалила я. Голос у меня был еще тот, должна вам сказать. - Я не знаю, кто и куда. Такие себе спиритические штучки-дрючки.

  Похоже, скоро эта фраза прочно войдет в мой обиход.

  Эдуард резко остановился и обернулся. Артур едва не налетел на него, замерев ступенькой ниже. 'Замерев', впрочем, громко сказано: его грудь тяжело вздымалась и опадала, он боролся с собой, чтобы не согнуться пополам. София впилась в мою руку, не позволяя мне свалиться.

  Мы стояли и смотрели, как внизу мигает свет.

  А потом погас свет, и рука Софии крепче стиснула мою. Куда уже крепче? Боль, впрочем, отрезвила.

  - Ну их в задницу, все эти фокусы-покусы! - заявила София. Не смотря на агрессию в словах, страх ядовитой леской пронизывал ее голос. - Все, чего я хочу, это свалить отсюда как можно быстрее. Кто-нибудь против?

  - Полностью поддерживаю, - подхватил Артур.

  Словно по невидимому выс

  И мы бросились вверх по лестнице. Сердце колотилось так отчаянно, что, казалось, вот-вот вывалится из груди и упадет мне под ноги трепещущим комком.

  Трубный, низкий, пробирающий до костей вой огласил бункер, прокатившись по нему и ударив нам в спины, едва не сбив с ног - как физически, так и психологически.

  - О, Боже, что это? - просипела София. Ее голос утонул в вое.

  Никогда прежде не слышала ничего подобного. Никогда. Ни одно живое существо на земле так не воет.

  У меня бы не хватило дыхания на ответ. Да и не было никакого ответа. София, держу пари, все равно не хотела знать, что выло так, словно солнце больше не взойдет. Не все ответы приносят удовлетворение.

  Когда мне показалось, что - все, финита, я больше не смогу сделать и шага, София, будто почувствовав, что я сдаюсь, принялась яростней волочь меня. У нее даже дыхания на ругань хватало.

  Свет.

  Далеко-далеко впереди, словно в конце кроличьей норы.

  Свет!!

  Мир сузился до размеров лестницы, упирающейся в неясный свет. И этот свет становился все ближе и ближе, будто несся к нам как по эскалатору. Еще ближе...

  Мы вывалились в задымленную анфиладу Церкви механизированных.

  Рука Софии разжалась, и я упала, судорожно глотая воздух. Запредельный холод ударил по ногам, все лампы в анфиладе разом мигнули.

  - Дверь... дверь... ЗАКРОЙТЕ ДВЕРЬ! - не своим голосом заорала я.

  Секунду спустя Эдуард был возле двери. За порогом перекатывалась беспросветная тьма. Падающий за порог свет растворялся в ней без остатка. Что-то шевельнулось во тьме - огромное, едва протискивающееся в проход, враждебное. Оно устремилось ко мне.

  Эдуард с размаху захлопнул дверь и привалился к ней спиной. Что-то врезалось в нее по ту сторону. Мне показалось, или пол подо мной действительно дрогнул?

  Хорошие новости заключались в том, что холод сию секунду схлынул, будто отозванный пес. Я подняла глаза к потолку. Лампы мигнули и засветили ровно, без перебоев.

  София уставилась на меня как на страшилище:

  - Все? Эта чертовщина больше не вернется?

  Я хрипло рассмеялась и накрыла лицо ладонями. Обе ладони были липкими от пота. Смех стал рыданиями, а рыдания - вновь смехом. Нервы ни к черту.

  - Это что-то вроде потустороннего киллера. Вернется, как пить дать, - сказала я. - Мне обязательно надо будет сходить в церковь. В настоящую церковь.

  - Ага, а пока желательно выбраться из этой.

  Я сообразила, что все это время слышу этот звук.

  Пламя.

  Я отняла ладони от лица и увидела ярко-оранжевые отсветы, колышущиеся на полу, стенах и потолке фойе, в пятнадцати-двадцати метрах от нас. Дым валил пышными, будто креолиновые юбки девушек на школьном выпускном, клубами, казалось, образуя непреодолимое препятствие.

  Зал торжеств превратился в пылающий трещащий ад. Жар бил в лицо, от дыма слезились глаза. Огонь полз по мраморной плитке, словно это была сухая трава, сокращая расстояние между ним и нами. Стоп, по мраморной плитке?