Зерно А (СИ)

  Спутник - район с дурной репутацией. Один из так называемых Районов Упадка. Он граничит с Песками, где расположились предприятия по производству пищевых добавок. Дюны песчаных курьеров имеют ярко выраженный желтый оттенок. Иногда ветер доносит желтый песок в Кварталы; песок щекочет лицо, забивается под одежду, трещит на пластиковых поверхностях.

  Четырнадцатиэтажный дом стоял напротив занесенного снегом пустыря - свалки. В особенно больших кучах мусора зияли входы в норы-лежанки. Приемный пункт, куда бездомные тащили перспективный хлам, сиял неоновой вывеской. Здесь 'перспективным' называли все, на чем можно заработать.

  Бездомные восседали на парапете и сербали суп из пластиковых чашек с логотипом 'Фермы' - багряной 'Ф'. На некоторых бездомных были кепки с надписью: ''Фонд помощи бездомным' имени Человека-Цыпленка'. Интересно, что еще придумает успешный бизнесмен, чтобы стать еще успешнее?

  С моей точки зрения, 'Фонд' был чем-то вроде персональной заявки Человека-Цыпленка на святость, дескать, посмотрите, какой я добродетель. А вот и нимб над моей оперенной красиво прилизанной головой. С другой стороны, в 'Фонде' давали горячий суп. Вы не станете кусать кормящую руку, даже если она принадлежит всяким пернатым ловчилам в костюмах-тройках.

  Кодовый замок был выдран с корнем, а сама дверь исписана оскорбительными призывами и обклеена объявлениями. Очаровательно. Свет струился с верхних этажей. Дверцы лифта натужно разъехались в стороны. Внутри лифта было темно, воняло табаком и псиной. Я не рискнула доверить свою жизнь этой штуковине и стала подниматься пешком. Мне стоит быть аккуратной и не шуметь - потревоженные жильцы подобных районов имеют обыкновение выползать на площадки и начинать раздачи. А мне не нужны неприятности, правильно?

  Я начала тяжело дышать уже на третьем этаже. О вреде курения можно сколько угодно распинаться, но самое паршивое, на мой взгляд, заключается в том, что после минимальной физической нагрузки паровой котел будет завидовать вашему натужному дыханию.

  Прибитый к одной из дверей кусок фанеры призывал: 'Исповедуйся!' Именно эта дверь заскрипела, как только мои каблуки цокнули по площадке шестого этажа.

  - Исповедуешься, дочь моя? - донеслось из приоткрывшейся двери.

  - Как-нибудь в другой раз, спасибо.

  Я позвонила в дверь, указанную на бумажке.

  - Тогда, может, составишь мне компанию?

  Говоривший хихикнул. Так, пора убираться отсюда.

  Я всем телом налегла на дверь; она оказалась не заперта. Холод ударил в лицо, сдув со щек и лба выбившиеся из прически пряди. С площадки донеслось ставшее дробным цоканье. Похоже, кто-то является счастливым обладателем веселых копытец. Господин Веселые Копытца, будь он неладен. Я захлопнула дверь прежде, чем нечто высокое и косматое помешало мне. Ну и ну, радушный же прием!

  Я привалилась к двери. За дверью слышалось непрерывное цоканье, будто туда вывели пастись пару-тройку озорных барашков.

  В квартире было темно. Я отмечала детали окружающей обстановки, как если бы спускала кнопку снимка на фотоаппарате: старый линолеум, синтетические шторы, на кухню через приоткрытое окно нанесло снега, пепельница набита окурками. Во имя всего святого, что Агния тут забыла?

  Я злилась и испытывала едкий страх одновременно. Поверить не могу, что я притащилась по сомнительному адресу: непонятно куда, непонятно зачем, непонятно кем врученным мне! Если Агния решила так пошутить, то шутка не удалась.

  Да, можете не сомневаться, я спущу с нее шкуру за это.

  Я отдернула шторы, и у меня вытянуло дыхание. Норы бездомных усеивали свалку до горизонта. Вдалеке угадывались Пески. Очертания высотных домов Песков размазывал идущий снег. Идеальная зарисовка Преисподней.

  'Что ж, я увидела достаточно' - подумала я, когда услышала шорох за спиной. Сердце пропустило удар. Я стала оборачиваться:

  - Ну наконец-то...

  И запнулась на полуслове.

  - Ты не Агния, верно?

  Мне показалось, что из комнаты выкачали воздух.

  - Кто вы? - просипела я. - И что вы здесь делаете?

  Мужчина засмеялся и плавно поднялся из кресла. Он все это время был здесь!

  - Ты украла мои вопросы. Значит, не Агния. У тебя голос приятнее.

  Я шагнула в двери. Незнакомец, будто зеркальное отражение, повторил мое движение.

  - Куда это ты собралась, могу я полюбопытствовать?

  - Мне пора, - сказала я, сжимая руки в кулаки. Сердце билось где-то в горле, от чего дыхание было поверхностным и учащенным.

  - Видишь ли, я немного иного об этом мнения.

  - Прочь с дороги, - выдавила я.

  Незнакомец рассмеялся:

  - Пока никто не пострадал, поставь эту хреновину на место и давай поговорим.

  Я и не заметила, как в моих руках оказалась статуэтка - деревянный орел с распростертыми крыльями и приоткрытым под углом в девяносто градусов клювом. Много острых углов. Причудливая нелепица. Если правильно нанести удар, можно подарить собеседнику много незабываемых ощущений. Я старательно обдумывала это, когда смех мужчины стал громче.

  - Что, хочешь врезать мне этим?

  Я сделала шажок в сторону. Он шагнул синхронно со мной.