Zero

Син не представляет, где находится. Где-то в чреве Нью-Йорка. Как и должно быть в утробе, здесь влажно, жарко и воняет. Издалека падающий свет позволяет ей хоть как-то представить себе очертания прохода. Казалось бы, под землей должно быть тихо. Но нет, здесь что-то гремит и шипит, скрипит, свистит и хлюпает безостановочно, как будто город переваривает Син. Со всех сторон она слышит голоса и шаги. Но ни один из них не вблизи. Она продолжает спешно идти вперед, в то время как в ее сознании мелькают обрывки воспоминаний о злоключениях этого дня. Начало этой безумной погони в отеле. Ее инстинктивный порыв бежать от незнакомцев, постучавшихся в дверь Чандера. Интуиция ее не подвела. Кто, как не те четверо, убили Чандера? Но разыскивают теперь ее. Вполне возможно, они пришли и по ее душу. Но кто? И почему? Freemee? Если бы они захотели избавиться от нее, то не стали бы делать щедрого предложения. Как будто они уже после разговора узнали, что она его не примет…

Тьма сгущается. Син передвигается преимущественно на ощупь. Голоса, шаги теперь ближе.

Вдруг ее озаряет. Они узнали! Непонятно, как именно, но алгоритмы ее раскусили. Во Freemee просчитали, что сегодня на ток-шоу она выложит все начистоту. Поэтому устроили охоту на нее.

Проклятые программы читают ее, как книгу! Где-то впереди снова забрезжил тусклый свет. Знают ли они ее следующие шаги? Было бы очень кстати, потому что она понятия не имеет, что делать. Но если они знают, то будут ждать ее в нужном месте. Но где оно? Изначально она намеревалась прорваться на телевидение, но у нее не осталось шансов — с полицией Нью-Йорка и ФБР на хвосте. Чтобы это осознать, ей не нужна помощь компьютера.

Син то и дело прислушивается к темноте. Жуткие звуки по-прежнему исходят отовсюду, голоса и шаги снова откуда-то издалека. Как бы не сгинуть в этом лабиринте.

И вдруг она понимает, как вести себя дальше: непредсказуемо! Нужно действовать так, как от нее не ждут. Вопреки даже собственным ожиданиям.

Это определение «креатива» или «сумасшествия»?

С другой стороны, во Freemee понимают, что она знает, на что способны алгоритмы. Не просчитали ли они именно такой ход ее мысли? Если они работают хорошо, то считаются с ее непредсказуемостью. Можно ли предсказать непредсказуемость? И существует ли непредсказуемость как таковая? И если да, то к какому выводу она должна сейчас прийти? Что она все-таки должна сделать то, что от нее в такой ситуации ожидается, потому что программы исходят из того, что она выкинет нечто непредсказуемое? А что, если они и такой ее мыслительный сценарий учли? Тогда она все-таки должна решиться на нечто непредсказуемое.

Голова идет кругом! Она хватается за что-то влажное, склизкое, движущееся, душит вопль и продолжает путь.

Чего именно от нее ждут, задается она вопросом. Бегства. Попытки залечь на дно, как она и поступила. Как она и поступала с самого начала этой клоунады — делала ровно то, что от нее ожидалось! От охоты на Зеро до бегства из отеля и от полицейских и ФБР. Что еще предпримет тот, кого разыскивают как преступника? На кого хотят повесить убийство? Кто, находясь под подозрением в терроризме, не вправе рассчитывать на открытое и честное расследование, на возможность защиты или честный процесс в нормальном суде, а вместо этого должен бояться вполне возможного заточения в одиночную камеру, пыток и показательного суда? Запыхавшись, она останавливается, без сил опускается на колени. Голоса поблизости. Син не может разобрать, что они говорят. Ноги шлепают по лужам. Вперед!

Переступив порог номера Синтии Бонсант, детектив Стрэйтен первым делом обращает внимание на открытую дверцу платяного шкафа, из которого торчит открытая дверца сейфа. Стрэйтена сопровождают двое криминалистов, которые сразу же принимаются за дело.

Сейф пуст. Возможно, в нем ничего и не было, размышляет Стэйтен. Сам он никогда ничего не кладет в гостиничные сейфы во время своих нечастых поездок. Тот, кто нуждается в этой услуге, обременен багажом — таков его девиз. В шкафу лежат и висят вещи, кровать заправлена. Стрэйтен звонит управляющей и спрашивает, когда горничная убирала номер Бонсант. В районе полудня, около одиннадцати часов, отвечает она после короткого разговора с персоналом. Но Синтия Бонсант находилась в гостинице дольше, как показывают записи камер в фойе и лифте.

На небольшом письменном столе у окна стоит раскрытый ноутбук. Он надевает перчатки из латекса и нажимает на клавишу. Компьютер включен, однако требуется ввести пароль. Это работа для айтишников. Еще им предстоит посмотреть содержимое ноутбука Чандера Аргавала. Если взломают. Парень был профессионалом и наверняка знал, как обезопасить себя от незваных гостей.

В задумчивости Стэйтен стоит перед пустым сейфом и думает, что там могло храниться. Аккуратно разложенные и развешанные вещи в шкафу указывают на педантичного владельца. Если бы Бонсант не воспользовалась сейфом, то дверца осталась бы закрытой, размышляет Стрэйтен, да и дверца шкафа тоже. Тут кто-то что-то схватил в спешке.

* * *