Zero

— С сегодняшнего дня, с обеда, когда вы с Чандером Аргавалом вернулись из Freemee в отель Bedley.

— Он правда мертв? — спрашивает Син.

Она не очень понимает, какие чувства испытывает в этот момент. Прекрасные воспоминания о проведенном вместе времени меркнут от осознания того, что он злоупотреблял ее доверием.

Стрэйтен внимательно на нее смотрит. Затем говорит:

— Да, он мертв.

— Это не я.

— Расскажите, что произошло.

* * *

— Режиссер сейчас покажет нам новое видео, — объявляет ведущий. — Похоже, оно снова записано Зеро!

На мониторе Мартена появляется изображение президента, который перевоплощается в главу Аппарата.

«Президентский день был лишь началом, — говорит Зеро. — Разумеется, мы разглядываем не только самого президента, но и его людей. Например, главу Аппарата Эрбена Пенникотта, который с такой отвагой отлавливал наших прекрасных ползучих дронов».

Кадры из соответствующей сцены мутируют в изображение мрачного гостиничного фойе, через которое идет Пенникотт.

«Вчера вечером он на пару секунд попался на глаза, а точнее цифровые линзы, постояльцу отеля в Нью-Йорке. Тот не придумал ничего лучше, как загрузить этот фрагмент на Facebook».

Из-за того, что стало возможным снять его на видео, не говоря уже о том, что оно появилось на Facebook, по приказу Пенникотта полетит несколько голов, думает Мартен. Вообще-то это не его работа, но после выступления Синтии Бонсант на Таймс-сквер интуиция подсказывает, что скоро он снова начнет охотиться на Зеро. Он звонит своим специалистам и просит их внимательно проверить новое видео.

«В том самом отеле, — продолжает Зеро, — где на сорок первом этаже вскоре после этого будет замечен председатель правления Freemee Карл Монтик — в окне камерой наружного наблюдения, установленной на балконе противоположного здания. Она отправляет изображения автоматически в интернет и благодаря нашей специальной программе распознавания лиц — еще нескольким ребятам. А вон там, в глубине номера люкс, не Эрбен ли Пенникотт с Генри Эмеральдом? Для программы распознавания лиц изображение слишком размытое, но определенная схожесть есть, не находите? Что эти трое решили обсудить вечерком — незадолго до того, как на следующий день Синтия Бонсант выступит с серьезными обвинениями против Freemee и ее попытается арестовать ФБР по подозрению в терроризме? Н-да, Эрбен Пенникотт, в этот раз вы камерам ножки вырвать не смогли. Потому что они растут от вас, — в образе хохочущего главы Аппарата Зеро завершает ролик своей обычной ремаркой: — Кстати, я считаю, что цифровых спрутов надо мочить».

— Похоже, что в этот раз они не допустили технических ошибок, — докладывает специалист по телефону. — А в самом видео я на первый взгляд не вижу никаких зацепок.

Пенникотт будет вне себя от ярости, думает Мартен. Мысль доставляет ему странное удовольствие.

* * *

— Это согласуется с тем, что нам уже удалось выяснить, — выражает свое мнение детектив Стрэйтен, после того Син представила ему свою версию событий.

Он кладет на стол распечатанный кадр с камеры видеонаблюдения. Син узнает фойе отеля. У стойки рецепции стоит человек в шляпе, он сдвинул солнцезащитные очки на лоб и разговаривает с сотрудницей за стойкой.

— Вы его знаете? — спрашивает Стрэйтен.

Син всматривается в лицо. Ее внимание отвлекает женщина в плохо сидящем костюме, которая заходит в комнату и начинает что-то шептать на ухо Стэйтену. Он кивает, после чего она уходит.

Стрэйтен бросает вопросительный взгляд на фотографию.

— Нет, — говорит Син. — Но шляпу я знаю. На одном из мужчин, ворвавшихся в номер Чандера, была такая же. Ну или похожая.

— Пойдемте, — говорит он и встает.

Пока Син медлит, он подходит к двери и нажимает на ручку.

— Ну же. Я хочу вам кое-что показать.

Он приводит ее в кабинет с двумя заваленными бумагами письменными столами, стоящими друг напротив друга. За левым, уставившись в монитор, сидит женщина, только что разговаривавшая со Стрэйтеном. Он заводит Син ей за спину и встает рядом. Он засовывает руки в карманы джинсов, словно хочет дать понять, что не считает, будто ему нужно быть готовым поймать Син в случае крайне маловероятной ее попытки к бегству.

У Син уходит несколько секунд, чтобы понять, что она видит на экране. В разных окошках отображается разный контент. Первым в глаза бросается ток-шоу в прямом эфире. На коротких панорамных кадрах студии она замечает Козака и Вашингтон. Именно на этом шоу она должна была присутствовать.

— …похоже, что у нас намного больше зрителей, чем мы рассчитывали! — вопит ведущий.

«Святая простота, — думает Син. — Люди следят за событиями по другим каналам — начиная с Twitter’а и заканчивая Daily. Только лишь потому, что его шоу собирает сообщения из соцсетей, он считает, что люди еще смотрят телевидение».