Зеро! История боев военно-воздушных сил Японии на Тихом океане. 1941-1945

Побитый вражеской морской авиацией, Курита вывел свой флот из пролива Сан-Бернардино, где он был беззащитен перед вражеской авиацией. За семь часов американцы совершили более двухсот пятидесяти боевых вылетов против его кораблей. Курита понимал, что если будет продолжать пробиваться через пролив, то просто предоставит вражеским самолетам прекрасную возможность уничтожить остатки его флота. Чуть позже в тот день Курита дошел до моря Сибуян и ушел на запад. 25 октября он попытался завязать последний решительный бой с вражескими кораблями. Курита недолго отступал. Этот небольшого роста, крепко сложенный адмирал, уязвленный своим поражением, скоро развернулся и направился назад в пролив Сан-Бернардино. Как только рассеялась ночная тьма, отряд Куриты из четырех линкоров и других кораблей, нащупывая свой путь через пролив без воздушной разведки, наткнулся на американский отряд из шести авианосцев сопровождения, трех эсминцев и четырех кораблей конвоя. Легкий вражеский отряд не имел никаких шансов на спасение, но сражался с изумительным мужеством. Под огнем тяжелых орудий Куриты американцы потеряли «Gambier Bay». Когда Курита удалился, «Hoel», «Johnston» и «Samuel B. Roberts» либо уже утонули, либо шли ко дну, а «Fanshaw Bay», «Kalinin Bay», «Dennis» и «Heermann» получили неустранимые повреждения.

Битва с участием всех трех японских флотов была в полном разгаре. Утром 25 октября Зеро-камикадзе, ведомые лейтенантом Юкио Сёки, отправились на свое первое боевое задание. Один Зеро врезался в авианосец «Santee», взорвавшись прямо перед подъемником самолетов, два других спикировали на «Sangamon» и «Petrof Bay». По нашим сведениям были попадания в корабли, но позднее мы узнали, что противовоздушный огонь заставил пикировавшие истребители врезаться в воду рядом с кораблями. (Несколько минут спустя, хотя Ониси тогда этого еще не знал, одна из наших субмарин поразила торпедой поврежденный «Santee».) Четвертый Зеро врезался в авианосец «Suwannee», взорвавшись в корабельном ангаре, нанес тяжелые потери в личном составе и повредил корабль. До полудня еще шесть Зеро совершили свои последние пике. Бомба с Зеро, врезавшегося в авианосец «St. Lo», прошла сквозь полетную палубу, и внутри корабля раздались ужасные взрывы. Другой Зеро попал в «Kitkun Bay». Три Зеро атаковали «Kalinin Bay», два из них взорвались на полетной палубе.

Меньше чем через полчаса «St. Lo» раскололся на две части и затонул. Истребители Зеро, сопровождавшие камикадзе, подтвердили эти попадания. Ониси почувствовал, что атаки камикадзе полностью оправдались, как это продемонстрировал эпизод с «St. Lo». Этот корабль сумел уйти от 18-дюймовых орудий «Yamato» и, как и другие американские авианосцы, отразил слабые воздушные атаки японцев. А один-единственный летчик-камикадзе уничтожил этот корабль.

Это второе сражение за Филиппины явно показало, что, если Япония хочет найти даже малейшую возможность для создания надежной защиты своего родного очага, будущие атаки на американские боевые корабли, особенно авианосцы, следует осуществлять самолетами камикадзе. Наш флот понес катастрофические потери в разгоревшейся на большой акватории морской и воздушной битве, и мы уже потеряли линкоры «Musashi», «Yamashiro» и «Fuso», большой авианосец «Zuikaku», три легких авианосца «Chitose», «Chiyoda» и «Zuiho», шесть тяжелых крейсеров «Atago», «Maya», «Chokai», «Suzuya», «Chikuma» и «Mogami», четыре легких крейсера «Abukuma», «Kinu», «Tama» и «Noshiro» и одиннадцать эсминцев «Wakaba», «Yamagumo», «Michishio», «Shiranuhi», «Uranami», «Akitsuki», «Asagumo», «Hatsutsuki», «Nowake», «Hayashimo» и «Fujinami».

Американцы потеряли легкий авианосец «Princeton», эскортные авианосцы «Gambier Bay» и «St. Lo», эсминцы «Jonhston» и «Hoel» и эскортный эсминец «В. Roberts».

Ободренный новыми возможностями, которые раскрывали атаки камикадзе, Ониси принялся спешно комплектовать новые группы самоубийц и переделывать самолеты для новой цели. Как только новые части заканчивали подготовку, их бросали в пекло разгоравшегося сражения против американских боевых кораблей и транспортов. Как и ожидалось, благодаря необычной тактике мы достигли результатов, далеко превосходящих ожидаемое. Для пике в стиле камикадзе стали использоваться не только Зеро. Когда на Филиппины поступили пикирующие бомбардировщики Валь и Джуди, а также двухмоторные бомбардировщики Френсис, их тут же внесли в список групп для самоубийственных атак. Воодушевленные успехом Ониси в операциях камикадзе, соединения армейской авиации стали изучать наши самолеты и методы боя. Скоро к морской авиации присоединились армейские летчики и их экипажи в возрастающих самоубийственных бомбежках. Несмотря на большие масштабы ударов по американскому флоту, мы не смогли предотвратить вражеские десанты на различные острова. Предыдущие удары американской морской авиации по нашим аэродромам достигли своей цели; даже при применении атак камикадзе нам не хватало самолетов на Филиппинах, чтобы помешать американским боевым операциям.