Зерои

Ей хотелось, чтобы они оба уже заткнулись. Она осознавала, насколько это глупо и нелепо: умереть, споря с отцом и лживым мальчишкой, который запутался в ее семейных неурядицах.

Но когда очередной взрыв свиста и грохота стих, Итан встрепенулся опять.

– Некоторые вещи необходимо проговаривать вслух. Ты согласен, Джерри? Ты-то сечешь, что я имею в виду.

Келси извернулась в своих путах.

– Итан, куда тебя понесло?!

– Келси, твой папа всегда хотел тебе кое в чем признаться. Но он думал, что время еще будет.

– Время? – Келси обернулась к отцу. – На что?

– На то, чтобы поговорить о твоей маме, – произнес голос Итана.

Келси не ответила. Ее мать умерла давным-давно, когда Келси была совсем маленькая.

Она посмотрела на отца, озаренного огнями салюта. Его избитое и окровавленное лицо напоминало маску. Про маму она бросила расспрашивать, когда ей исполнилось девять. Да и отец вечно переводил разговор на другое. Она решила, что папе чересчур больно вспоминать эту потерю, поэтому он и отмалчивается.

Но ей всегда так хотелось услышать правду про маму!

– А откуда парню все известно? – осведомился отец.

– Это как тогда, в банке, – заявила Келси.

– Он что, мысли читает?

– Вроде того.

Она взглянула на непроницаемое лицо Итана.

– Итан, зачем ты устроил это представление?

– Чтобы тебе было спокойней на душе, – объяснил голос безмятежным тоном агента по страхованию жизни. – Тебе было три годика, когда вы уехали из Нового Орлеана. Джерри, ты ведь пригрозил матери Келси, чтобы она вас не искала?

– Нет, мы ее не бросили! – Келси зажмурилась, пытаясь отгородиться от безжалостного голоса. – Мама умерла!

До Келси доносились возгласы и крики толпы. Она решила дотянуться до этого праздничного чувства – до чего угодно, лишь бы избавиться от давней неодолимой потребности, от которой у нее сейчас перехватило дыхание.

– Пап?..

Отец не ответил, и Келси обратилась к Итану.

– И что случилось на самом деле?

– Твоя мама не умерла. Он тебя от нее спас.

– Что?!

Келси посмотрела на отца, но перед глазами у нее запрыгали светящиеся точки.

К горлу подступил ком.

Ничего себе «спокойней на душе»! Что вообще голос себе позволяет?

– Она тебя любила, – продолжал Итан. – Но она была жестокой. Отец думал, что сумеет защитить тебя, пока однажды вечером твоя мать не сломала тебе руку. И он тотчас собрался и уехал вместе с тобой. Он хотел, чтобы ты росла в безопасности. Среди ночи сел в машину, покатил на запад и не останавливался, пока не достиг океана. Он любил вас обеих, но выбрал тебя.

– Господи… – прошептала Келси.

– Извини, – проговорил папа. – Я никак не мог решить, стоит тебе говорить или нет.

– Значит, Итан… он не врет?

– Нет, Келс. Я собирался тебе про все рассказать, когда ты станешь постарше. Но откладывал, откладывал, – угрюмо и печально произнес он.

Келси повернула голову к Итану. За окнами светилась россыпь догорающих ракет. Они были так близко от отеля!

И вдруг Келси поняла, что самоуверенное выражение исчезло с лица Итана. Он смотрел на нее скорбно и горестно.

– Какой кошмар, Келси… – выдавил он.

– Где она теперь? – спросила Келси. А голос-то, оказывается, никогда не ошибался. Она безумно хотела услышать правду о своей матери..

Итан открыл рот.

– Она до сих пор думает о тебе, – изрек голос.

На нее нахлынуло чувство – не столь могучее, как великолепная энергия толпы, но все равно очень важное. Как будто она нашла старую давно потерянную вещь, про которую и думать забыла.

– Она сейчас в Новом Орлеане?

Келси ожидала ответа голоса. Но невозмутимая маска опять превратилась в лицо испуганного мальчишки, который вот-вот умрет.

– Слышала? – взвизгнул он.

Келси навострила уши. От возбуждения людей на улице кровь стучала в висках, вытесняя тишину в здании «Паркер-Меридиана».

– Здесь кто-то есть! – воскликнул Итан. – Эй! Помогите!!!

– Ты кого зовешь? – удивилась Келси.

– Просто кричи, ладно? Помоги-ите!

И Келси принялась орать во все горло. Теперь они вопили в унисон, и их настойчивые крики разносились эхом по пустынным номерам и гулким коридорам.

Остановившись, чтобы перевести дух, Келси услышала тяжелую поступь на лестнице.

Сюда кто-то шел.

77 Вожак

И наконец кто-то отозвался.

Нэт замер на пыльных бетонных ступенях.

– Помогите! – донеслось издалека.

Итан!

«Жулик!» – мысленно поправил он себя. Ведь это же миссия. Надо сохранять хладнокровие на случай, если вдруг придется делать трудный выбор.

К голосу Итана присоединился второй, высокий и звонкий. Банда!

Нэт бросился вверх по лестнице, в сторону криков, не обращая внимания на ноющие мышцы ног. Луч фонарика его телефона бешено метался из стороны в сторону, в стенах зияли дыры, пробитые кувалдами.

Огни салюта сверкали совсем близко. Теперь полыхающие россыпи взлетали с крыши «Паркер-Меридиана». Окна на лестнице дрожали от взрывов.

До финала оставалось уже несколько минут. Нет, надо думать о Конечной Цели, а не о том, что будет, если ничего не получится.

Если он проиграет, то умрет в грязном, заброшенном отеле. И потеряет все.

Нэт не отвечал на доносящиеся сверху крики. Он берег дыхание, он уже наглотался пыли.