Зерои

В конце концов он поднялся на двенадцатый этаж, почти на самый верх обреченного «Паркер-Меридиана». Он обнаружил их в огромном пустом зале. Жулика, Банду и ее отца.

– Нэт! – завыл Жулик. – То есть Великий… Вожак!

Нэт по-прежнему не мог говорить. Он запыхался.

– Ух ты! – продолжал Жулик. – А я и не думал, что ты сам будешь нас спасать!

Нэт его не слушал. Они оказались связаны толстыми веревками. А ножа у него не было.

Стекло!

Он бросился к окнам, но все окна были целы. На полу валялся кусок бетона. Нэт подобрал его и швырнул в сторону мигающих огней снаружи.

Раздался звук бьющегося стекла, и сразу же вслед за этим в окно хлынул рев толпы. Над головой гремели взрывы – началась кульминация праздника.

– Смотри, не порежься! Слева от тебя в пяти футах лежит тряпка.

Голос Итана! В кои-то веки и от него польза есть.

Нэт подобрал тряпку и ухватился за зазубренный стеклянный полуостров, до сих пор торчавший в раме. Стекло обломилось и упало на пол, расколовшись напополам.

Нэт схватил кусок побольше и кинулся к Банде, привязанной к бетонной колонне.

Поднимаясь сюда, он решил освободить ее первой. Она – новенькая, о ней ничего не известно, в ней таится бездна возможностей. Ее дар вызывал у него тысячу вопросов, и она могла бы стать идеальным зероем – дитя толпы, движимое Дугой. В отличие от Жулика.

Но бечевка, стягивающая ее руки, была из толстого нейлона – осколок стекла постоянно соскальзывал, и Нэт несколько раз порезался. И то, что Банда туго затянула узлы, пытаясь вырваться на волю, дела не упрощало. Руки у нее были багрово-красные.

– Разрежь веревку на два дюйма выше левой кисти, – спокойно произнесЖулик.

Верно! Это была самая середина узла, и она уже немного обтрепалась оттого, что Банда терлась ею об угол колонны. Нэт последовал совету Жулика, и вскоре веревка подалась.

Ее руки освободились, и Банда со стоном рухнула вперед, растирая плечи.

Нэт метнулся к Жулику – тот был вторым в его списке.

– Где? – спросил он.

– Резать незачем, – ответил голос. – Возьми свободный конец слева от тебя – нет, не этот. Да, вон тот. И протолкни его обратно в узел.

Когда Банда подбежала и схватила стекло, Нэт увидел на тряпке кровавые пятна. Правый указательный палец у него сильно кровоточил.

Зато кровь тоже помогла: веревка сделалась скользкой. Она прошла сквозь узел, правда, тот не развязался.

– А теперь? – спросил Нэт.

Голос не ответил.

– Что дальше-то?

– Ох, нет… – пробормотал Жулик своим настоящим, срывающимся голосом. – Он молчит… Бесполезно.

Банда упрямо пилила веревки, пытаясь освободить отца.

– Снаружи стало тихо, – внезапно произнес Джерри.

Нэт заколебался, не сводя глаз с узла. Разум отказывался решать смертельную головоломку, отрицая очевидное.

– Может, снова перезаряжают? – робко спросил Итан.

Банда встала, вслушиваясь в толпу. Стекло выпало из ее руки и разбилось.

– Нет, – сказала она. – По-моему, нам конец.

Нэт замотал головой, уставившись на узел. «Думай о цели, а не о поражении!»

– Чизара… – прошептал он.

Но Чизара находилась на другом конце города – слишком далеко, чтобы помочь.

А сидеть тут и ждать смерти – нет, в этот смысла не было.

Нэт распрямился и протянул руку Банде.

– Бегом! Может, еще успеем.

– Я не могу, – сразу возразила она.

– Постойте! – крикнул Жулик. – Вы чего? Собрались сбежать без меня?

Нэт обернулся к нему.

– Если твой голос сдался, значит, мы действительно не успеем. Ты и сам знаешь, Итан. Используй его в последний раз, заставь ее пойти со мной!

На секунду Итан ошеломленно уставился на него. Затем кивнул, зажмурился и открыл рот.

Но голос молчал. Стало ясно, что Банда никуда не пойдет.

Келси опустилась на колени рядом с отцом.

– Пап, спасибо, что ты меня тогда спас. Прости, что не получилось ответить тем же.

– Келси! – позвал ее Нэт, пытаясь сфокусироваться на ней. – Нам надо бежать, немедленно! Если нам придется умереть, давай хотя бы умрем на лестнице!

Но дар отказывался ему подчиняться. Толпа, которая собралась поглазеть на салют, была очень далеко и ничем не могла ему помочь.

Джерри Ласло посмотрел на свою дочь.

– Ты всегда была доказательством того, что чудеса существуют!

Праздничная толпа принялась хором вести обратный отсчет от двадцати. Банда вскинула руки к потолку, ритмично вздрагивая всем телом.

78 Авария

Теперь все небо сияло огнями. Взрывы грохотали, быстро и часто, машина Чизары вздрагивала от них, и Кембрия содрогалась сверху донизу.

Похоже, все шло к тому, что Икем назвал «большой бабах в самом конце». Он говорил, что после салюта наступит пауза, а потом врубят освещение и начнется обратный отсчет. Значит, у нее остается примерно минута плюс десять-пятнадцать секунд.

Она стрелой неслась в угнанной машине по городским улицам, неестественно озарявшимся золотым, розовым, изумрудно-зеленым или же серебристо-белым светом огненных фонтанов.

Салют и впрямь потрясал воображение – в небе распускались то громадные звезды, то невиданные цветы.

Однако Чизаре было на них наплевать.