Зерои

– Неужто? С каких пор хоть кто-то из нас знает, что делает?

– Жулик, я серьезно! Она же спасла наши шкуры!

Итан не стал спорить: решил поберечь дыхание для ходьбы.

Джерри непрерывно бормотал себе под нос слова благодарности и что-то жалостное. Нэт ободрял старика, напоминая, что надо идти. Главное, чтобы отец Келси продержался еще чуть-чуть и не свалился им на руки мертвым грузом. Увы, их группа была слишком мала, и дар Нэта «барахлил».

Итан сомневался, что на земле есть хоть какая-то сила, способная заставить Джерри ускорить шаг. Он действительно был очень плох. Если не отвезти его в больницу – и чем быстрей, тем лучше, – он, наверное, и до утра не доживет.

Скандирование толпы стало оглушительным. Итан задергался.

– Я их чувствую, – закричала Келси. – Они безумно счастливы! Буквально безумно, как в бреду. Они так хотят нас взорвать!

– Слушай, а ты можешь их заставить… ну, чтобы они расхотели взорвать отель, а? – спросил Итан. – А то они мне на нервы действуют!

– Я могу только направлять их энергию, я не могу их изменить!

– Нэт, а ты?

– Расстояние чересчур большое! – откликнулся Нэт.

– Их ужасно много! – добавила Келси.

Она направила свет телефона на следующую лестничную площадку, и Итан устремился вперед. Хорошо, что Нэт всегда покупает себе дорогие игрушки: его мобильник светил ярче, чем фонарики, которые когда-либо были у Итана.

– Эй, Нэт! – окликнул его Итан и посмотрел на ступени, которые отчетливо выступили в темноте.

– Да?

– На случай, если мы все сдохнем в огненном аду, – он сделал паузу, чтобы перевести дух, – я просто хотел сказать спасибо, что ты за нами пришел. Хоть ты и собирался меня здесь бросить.

– Только чтобы Банду спасти, – проскрипел Нэт. – Иначе бы я…

– Конечно, – перебил Итан. – Но мы как-то выкарабкались. Я теперь твой должник.

– Ты извини за прошлое лето, – пробормотал Нэт. – Я был не прав.

Итан сперва не понял. Они уже добрались до площадки с гигантской двойкой, намалеванной на стене. Они были почти у цели. Легкие Итана горели, он хватал воздух ртом. Келси смахивала на тень, вырезанную из прыгающего, мечущегося света телефона.

Но он не ослышался: Нэт действительно попросил у него прощения! А Итан не забыл, что случилось как раз перед тем, как его прорвало и он расколол команду зероев.

Тогда, прошлым летом, Нэт сказал Итану кое-что…

«Ты не такой, как мы, Итан. Твой дар в чем-то порченый. Он не выносит толпы и не усиливается с Дугой. Он жалкий, мелочный и эгоистичный. Ты никогда не будешь супергероем. Ты навсегда останешься жуликом».

Нэт произнес свою речь абсолютно уверенно, как будто на один головокружительный миг позаимствовал голос Итана. И тот факт, что это была правда – что Жулик не такой, проклятый, одинокий, – внушил ему зверское желание – уничтожить их всех.

Они преодолевали последний лестничный пролет, и Итан был уверен, что они навернутся и сломают себе шеи. Но, по крайней мере, если они умрут теперь, ему все-таки довелось услышать искреннее признание Великого Вождя, что он в чем-то был не прав.

Колени у Итана подкосились прежде, чем он осознал, что они уже на первом этаже. Ноги автоматически пытались сделать еще один шаг вниз.

Луч телефона описал крутую дугу – Келси нашла выход.

– Сюда!

Она освещала им дорогу. Джерри болтался между Итаном и Нэтом, едва касаясь пола.

А потом они очутились на улице. Итан никогда еще не был так счастлив. Он вдохнул морской воздух Кембрии и закашлялся. Легкие ныли до самого желудка. Сколько часов он глотал пыль!

Нэт упрямо тащил их вперед, сокращая расстояние между ними и ожидающей толпой. Пара сотен ярдов и десятифутовая ограда из сетки…

– Вот! – выдохнул он.

Когда они доплелись до ограды, Келси уже скинула обувь и лезла наверх, крепко цепляясь за сетку.

– Помогите! – орала она. – Помогите нам!

Итан был слишком измотан, чтобы спрашивать, до кого она надеется достучаться. По ту сторону гулко скандировала толпа, охваченная радостью предвкушения взрыва. Кое-кто растерянно бросал взгляды в сторону Келси – и все.

Нэт отпустил Джерри, старик тяжело навалился на плечо Итану, и тот, не выдержав груза, опустился на землю.

Келси добралась до верха забора. Она балансировала на сетке, как канатоходец. Итану хотелось крикнуть: «Осторожнее!», но его легкие просто пылали, и он лишь махнул рукой.

– Глядите! – указала Келси. – Медпункт!

Итан положил Джерри на траву, с трудом поднялся на ноги и вытянул шею. Теперь он тоже увидел медпункт. Крышу белой палатки, и над ней флажок с логотипом «Неотложной помощи».

Нэт крикнул Келси:

– Скинь мне телефон! – крикнул Нэт. – Я скажу остальным, чтобы встречали нас у северо-западного угла ограды.

Телефон плюхнулся в его подставленные ладони.

– Нэт! – крикнула Келси. – Ты можешь сфокусировать внимание толпы на мне?

Нэт оторвался от экрана.

– Э-э… да, а что? Что ты собираешься делать?

– Одну штуку, которую я однажды видела! Ты не волнуйся, это легко!

– Ладно. Ори во всю глотку!

Итан уставился на Келси снизу вверх. Она перекинула ногу на другую сторону ограды. При свете луны было видно, что лицо у нее мечтательное и восторженное.