Зерои

– Итан. Но обычно его называют Жулик.

На скулах Купер проступили желваки. Несомненно, она – его мать.

Использовать подпольную кличку Итана было рискованно. Однако имя перекладывало всю вину на него, а следовательно, и на его мать.

– Жулик, – произнес Нэт: повторение всегда усиливает эффект. – Потому что он врет и не способен остановиться.

Сестренки вслед за Нэтом недобро уставились на помощника прокурора округа.

Детектив Фуэнтес о чем-то спросил Нэта, но Нэт проигнорировал его вопрос, начисто отсекая копа от разговора. Он усилил связь с матерью Итана, одновременно смягчив свое неодобрение, как бы предлагая ей заговорить снова.

– Вы не знаете, где он сейчас? – осведомилась она.

– Понятия не имею.

Нэту нравилось думать, что он умеет лгать в совершенстве, однако его речи звучали уверенней, когда были правдой. Итан действительно где-то прячется, но вот где и с кем, этого Нэт вспомнить не мог.

– Мы часто общались год назад. Но уже разошлись.

– И вы не видели той записи с ним? – спросил Фуэнтес.

Нэт недоуменно уставился на него и заморгал, потом снова обернулся к матери Итана.

– А Итан в порядке?

Он подключил сестер, и они озабоченно насупились.

Купер ответила не сразу, и детективам сделалось не по себе. Неудобно, наверное, брать с собой помощника прокурора, особенно если она вдобавок приходится матерью подозреваемого – или важного свидетеля, кем там у них Жулик считается…

Фуэнтес кашлянул.

– Почему вы представились адвокатом? Когда мне звонят всякие шутники, я сразу вешаю трубку.

Нэт обратился напрямую к помощнику прокурора Купер.

– Мы с Жуликом… с Итаном то есть, иногда шутили, что он рано или поздно загремит в тюрьму. Я и решил, что он попросил какую-нибудь подружку разыграть копа, как будто это действительно случилось. Я тоже подыграл.

– А вы в курсе, что выдавать себя за другого человека в разговоре с полицейским является особо тяжким преступлением?

– Но я не знал, кто вы такие! – воскликнул Нэт.

Он посмотрел на двух детективов, обрушив на них весь груз своего презрения и гнева своих сестренок.

– Судите сами, детектив Кинг, вы спрашиваете о каком-то вымышленном адвокате по имени Жулик. И еще говорите о некоем Теренсе, которого также не существует в природе. На мой взгляд, вы поддались на шутку подростков, разве не так? Вас разыграли.

Оба синхронно подались назад. Они потеряли след мальчишки, который был одновременно важным свидетелем убийства и пропавшим сыном работника прокуратуры. А ведь у них было забот по горло – из ЦПУ сбежала куча заключенных, а один из их коллег лежал сейчас в коме.

Они перестали быть уверены в себе. Нэт догадался об этом, наблюдая за потускневшими нитями внимания.

Потом они опять принялись задавать вопросы, но Нэт не терял самообладания. Нэт с сестренками кивали и улыбались каждой реплике матери Итана, а когда в беседу вступали копы, они укоризненно качали головами. Не очень сильно, чтобы детективы об этом догадались, но ровно настолько, чтобы незваные гости ощутили подсознательную тревогу.

И мало-помалу Нэт выдавил копов из разговора.

Вскоре детективов оттеснили на другой конец гостиной. Мать Итана лишилась поддержки, она одиноко сидела в кресле, из которого торчала пружина, и вообще оно было не очень удобным.

Нэту даже сделалось ее жалко. Нелегко воспитывать такого сына, как Итан: все время думаешь, не твоя ли вина в том, что таким он вырос.

– Мы с ним не виделись с прошлого лета, – вещал Нэт. – Однажды он ухитрился рассориться со своими друзьями. Наболтал много обидного, чего обратно уже не возьмешь.

Она верила каждому его слову.

Может, оно и к лучшему, что его застали врасплох. Если бы он успел подготовиться заранее, он бы, естественно, выдумал нечто изощреннее. Но против матери Жулика идеальным оружием была именно правда – единственное, чего она никогда не слышала от сына.

– То есть вас была целая компания?

Фуэнтес по-прежнему пытался изображать из себя хозяина положения, хотя его оттеснили к горшку с папоротником.

– А кто-то из них знает, где он находится?

– Возможно. Но я с ними тоже разошелся после того случая. Из-за Итана наша компания развалилась.

Говорить настолько чистую правду было чересчур опасно, поэтому Нэт добавил немного лжи.

– И я теперь не могу их найти.

– Назовите нам имена, – ласково сказала детектив Кинг, доставая блокнот.

Нэт улыбнулся и навскидку назвал три вымышленных имени. Большинство подростков не держат телефонные номера в записных книжках, да и Кембрия, в принципе, являлась перевалочным пунктом. Пусть детективы считают, что им удалось кое-что выяснить в результате нежданного визита – они уйдут, не потеряв лица.

Ладно, это было весьма поучительно, но он опаздывает к Чизаре.

– Большое вам спасибо, – сказала перед уходом мать Итана и протянула ему руку.

Нэт даже испугался, что создал слишком прочную связь. Еще не хватало, чтобы Купер вернулась на следующий день, надеясь разузнать что-нибудь о своем сыне!

Однако Нэт ответил на рукопожатие и напустил на себя внимательный и озабоченный вид.