Зерои

Пока Чизара раскладывала инструменты, Нэт разглядывал стеллажи, тянущиеся вдоль стен мастерской. Полки оказались завалены всяким хламом и ржавыми запчастями. Каково это – быть настолько бедным, чтобы не иметь возможности купить новый тостер взамен сломанного?

Нэт любил деньги. Какое удобное и мудрое изобретение, отлично смазывающее колеса власти и концентрирующее людское внимание! Но у денег имелась иная, неловкая, грубая сторона. Они вынуждали молчать тех, у кого их нет, загоняли их в райончики вроде Верхов…

Нэт знал, что человек, достигший власти, неизбежно должен сделать свой выбор. Ему придется принять либо ту, либо другую сторону в этом состязании значений. Но Нэт пока не решил, что ему по душе.

– Ты готов? – спросила Чизара, протискиваясь мимо него. – Я есть хочу.

Нэт ответил ей самой ослепительной улыбкой.

– Я угощаю!

– Приходили двое детективов. И мать Итана.

Чизара медленно выдохнула сквозь стиснутые губы.

– Она тоже детектив, верно?

– Окружной прокурор.

Нэт оглянулся в поисках официантки – ему хотелось воды, – но девушка куда-то запропастилась. Кафе почти пустовало. Он-то планировал отвезти Чизару в многолюдный ресторан в центре города, где есть толпа, иными словами – аудитория. Но Чизара настояла на крохотной корейской забегаловке рядом с ее домом. Даже если бы кафе было набито под завязку, посетителей не хватило бы на то, чтобы создать полноценную Дугу.

Чизара была крепким орешком.

– Про полисмена Брайта они ничего не говорили? – осведомилась она.

Нэт дал себе труд помрачнеть.

– Нет конечно. Их приход не имел никакого отношения к бегству преступников. Они просто хотели знать, зачем Итан мне звонил.

– И что ты им сказал?

– Правду. Что мы раньше дружили. А теперь больше не дружим.

Чизара откинулась на скрипучую пластиковую спинку диванчика и нахмурилась.

– Не дружите? Вчера ты, похоже, прыгал от радости из-за того, что он вернулся.

– Не важно, друзья мы или нет: Жулик в нас нуждается, – заявил Нэт. – Мы, зерои, нуждаемся друг в друге.

– Ага, и совершаем великие дела вместе!

Нэт тайком вздохнул. Он придумал ключевую фразу в машине и восхищался ею всю дорогу. Но он пустил ее в ход без надлежащей подготовки, а в кафе почти никого не было, так что его способности не могли раскрыться в полной мере.

И помимо прочего, у него пересохло в горле, отчего его голос сделался слабым и жалким. Куда подевалась официантка?

Чизара мрачно ухмылялась. Она знала, что Нэт не выносит плохого обслуживания.

Нэт принялся изучать меню, обернутое в пластиковую папку и обтрепанное по краям.

– Оригинально… Что порекомендуешь?

– Рекомендую удалить мой номер из твоего мобильника, – отчеканила Чизара. – И еще советую тебе и твоим друзьям прекратить баловаться с разрушительными способностями.

– Что ты, Чизара! Мы ведь учимся с ними работать.

– И чему ты вчера научился? Как сделать так, чтобы человека убили?

– Полисмен Брайт не… – начал Нэт и замолчал. Обсуждать определение слова «мертвый» – не лучший способ завоевать доверие Чизары. – То, что случилось в ЦПУ, разумеется, ужасно. И это я виноват, что довел вас до такого. Но если ты будешь игнорировать свой дар, твое раздражение будет только накапливаться – и как ты думаешь, что тогда?..

Чизара отодвинулась от Нэта, но продолжала его слушать.

И внезапно Нэт понял, как ее убедить. Не преданность товарищам, не самосовершенствование, нет. Надо воззвать к ее нравственным принципам.

– Допустим, ты сумеешь держать себя в руках. Может, год или даже лет десять. Но Авария все равно в тебе сидит и становится сильнее с каждым днем. И что произойдет в конце концов? Ты разгромишь больницу? Самолет, пролетающий над головой? Целый город?

Чизара не отводила взгляда, но горло у нее дернулось – она нервно сглотнула.

– Вчера мы увидели, насколько ты могущественна. Вероятно, ты самая сильная из нас.

Нэта слегка передернуло. Неужели, он завидует Чизаре? Нет: он чувствует раздражение оттого, что неукротимая сила досталась тому, кто ее вовсе не желал.

– И как мне остановить себя? – тихо спросила она.

– Обуздывать себя – бесполезно. Даром нужно овладеть! Надо тренироваться, как спортсмены, – причем постоянно.

– Как Жулик?

Чизара покачала головой.

– По-моему, ты ошибаешься. Когда Жулик позволяет говорить голосу, он все больше теряет над собой контроль, а не овладевает силой или чем там еще…

– Итан, он… другой породы.

Нэта передернуло. В последний раз он так прямолинейно это сформулировал прошлым летом – примерно за десять секунд до того, как Жулик разнес группу в клочья. Но ради того, чтобы сохранить Чизару, стоило разыграть все карты до единой.

– Он не становится сильнее в толпе, как и мы. Талант Итана связан с его собственным эго, а не с окружающими людьми. Он – абсолютная противоположность нам.

Чизара помалкивала, глядя в окно. Наконец-то соизволила появиться официантка.

Нэт предоставил Чизаре сделать заказ за двоих, дав ей возможность поруководить. Она предпочла самые острые блюда из меню – очередной способ выбить Нэта из колеи. Впрочем, даже здесь ничто не сравнится с любовью его матери к жгучему перцу хабанеро.