Жалейка

– Вот так-так… Хоронили-хоронили старуху, а закапывать, похоже, будем девочку. – Тяжело вздохнув, Игнат поднялся и отошел от кровати, на которой лежала Фрося. – Не знаю, чем здесь можно помочь. Она уже отдала свою жизнь, разбросала по вздоху направо и налево, а теперь от нее осталась только оболочка… Тлен… Увы, я ничего уже не могу сделать…

– Не уходи, Игнат! – Баба Клава преградила ему выход. – Наверняка можно что-то придумать! Игнат, ты же всю деревню смог на ноги поднять! Помоги и сейчас. Дай ей отвар какой, сердечко ее поддержи! Ну хоть что-то сделай…

– Прости, Клава… – отодвигая ее в сторону от выхода, сказал Игнат. А потом, уже на пороге добавил: – Я знахарь, лекарь. Воскрешать мертвых не по моей части.

Сойдя с крыльца, мужчина сразу исчез в черноте неба и земли. А баба Клава приникла к груди девочки и вновь услышала тихий стук ее сердца.

– А вот я не сдамся! Это где такое видано, ребенка хоронить раньше времени?! Успеем еще… похоронить… Давай, Стаська, растирай Фросе руки и ступни, а я вспомнила! Есть у меня лекарство, есть самое главное целебное средство!

Баба Клава подбежала к шкафу и одним махом выкинула все содержимое на пол. Не найдя того, что искала, она продолжила громить дом: раскидывала вещи, вытаскивала и выворачивала ящики и бесчисленные коробки, которыми была завалена половина комнаты.

– Живи, живи, живи… – приговаривала Настасья, согревая ладони девочки своим дыханием.

Ледяные руки получеловека-полупризрака уже не давали тепла.

– Вот оно! Это лекарство не подведет!

Баба Клава подбежала к Фросе. Отодвинув одеяло, она накинула на грудь девочки большой, легкий и белый, как облако, пуховый платок. По углам полотно было украшено вышивкой. Кто-то старательно и искусно вышил на нем полевые цветы.

Сначала на щеках Фроси появился едва заметный румянец, отогнав подошедшую совсем близко смерть, а потом девочка вдруг улыбнулась и прошептала:

– Мама…

– Да, Фросенька, это мамки твоей подарок, это она такую красоту своими руками золотыми сделала! – Баба Клава стояла на коленях рядом с кроватью, и по глубоким морщинам текли редкие, сухие слезы. – Представляешь, связала, разукрасила, а затем мне, бабке старой, подарила по случаю знакомства. А куда же я в такой красотище-то пойду? Только народ смешить. Глядите, пастушка наша вырядилась! Ха-ха-ха…

Первая ласточка

Фрося оживала медленно, то и дело впадая в забытье и кошмары. Баба Клава и Настасья ни на минуту не оставляли девочку одну, дежуря по очереди возле ее кровати. Поскольку большую часть дня баба Клава проводила в полях, то в сиделках чаще оставалась Настасья. Ей помогал старый облезлый кот бабы Клавы: как только в доме появилась больная девочка, он переселился к ней, обнимал, согревая ноги, и тихо мурчал, убаюкивая ее страхи.

– Поглядите на него! – дивилась баба Клава. – Такая любовь на старости лет! Всю жизнь такой дикий был, смурной, и вдруг – нате вам!

Жизнь потихоньку начала побеждать, высвобождая из когтей смерти не только Фросю, но и Настасью. Сейчас, когда она была занята заботой о больной девочке, мысли и воспоминания отступили на второй план. И хоть душа горела и болела по-прежнему, постепенно к кладбищенской сумасшедшей начал возвращаться почти утраченный человеческий облик.

…Фрося была еще слаба и не могла самостоятельно ходить. Во двор, на завалинку ее принесла баба Клава, чтобы девочка наконец подышала свежим воздухом и погрелась на солнце.

Утро было теплым и ласковым. Девочка с радостью вглядывалась в глубокое-преглубокое синее небо и медленно плывущие, легкие, словно перья райских птиц, облака. Удивительно яркими казались Фросе цветы, растущие во дворе, и маленькие жучки, которые продолжали свою обычную суету. Наблюдая за ними, Фрося вдруг поверила, что все, что произошло в ту черную ночь на кладбище, было всего лишь кошмаром, фантазией болезни. В мире, где все остается на своих местах, просто не могло произойти того, что осталось обрывками сумрачных воспоминаний в ее горящей голове.

Но вскоре оказалось, что покой пришел ненадолго… Едва баба Клава, взяв хлыст и узелок с обедом, вышла со двора, а Ефросинья осталась одна, к ней на колени камнем упала мертвая ласточка. На лапке ее болтался лоскут ткани. «Ведьма, и ты умри!» – было написано на нем кривыми угольно-черными буквами.

Как только девочка увидела эти слова, прекрасный мир ускользнул прочь, уступив место черноте. Она заливала глаза, и Фросино сознание снова начинало тонуть в бездонной пропасти, на дне которой ворочалась черная масса.

Фрося лежала среди цветов. Кругом все так же сновали насекомые и светило солнце, но девочка видела только черноту. Жуткую непроглядную черноту, отбрасывающую живые летучие тени. Призраки вновь накинулись на Ефросинью, и каждый из них кричал о своей ненависти и непрощенной обиде. Вглядываясь в эти пепельно-серые, рваные, почти бесформенные силуэты, девочка пыталась понять, нет ли среди них ее родителей, которые тоже сердятся, ненавидят и не могут простить…