Жалейка

– Да что с тобой, Фросенька? – задумчиво проговорила баба Клава. – Что ж ты смотришь на меня как на врага? Приснилось что-то? – Не получив ответа, она добавила: – Иди хоть поешь, а потом пойдешь со своими товарищами, куда собирались…

Ефросинья налила в чашку свежего парного молока с пышной, будто взбитой пеной, но пить не стала – лишь пригубила и выскочила во двор.

Темное холодное небо нависло над землей, забирая все ее тепло. На улице было пустынно, тревожно и сыро. До кладбища ребята шли молча, разговаривать не хотелось. Каждый переживал свои воспоминания, связанные с этим местом. Илья и Лида думали об одном – о том, как весело и дружно копали для Фроси могилу вместе с другими ребятами.

Перед Ефросиньей черной бурей проносились призраки пережитого – мертвые дети, пропасть с заточенной на дне чернотой, люди и демоны, которые желали ей смерти. Но главная боль, которая с каждым шагом, приближающим ее к кладбищу, становилась все сильнее и явственнее – это разоренная родительская могила. Фрося чувствовала страдания своей души, такой же разоренной и брошенной, страшно одинокой и никому не нужной. Девочка слышала собственный внутренний крик. От этого пронзительного внутреннего крика дрожь пробирала до костей, сознание мутилось. Не в силах терпеть эту пытку дальше, Фрося мечтала, чтобы поскорее наступило забытье без видений и переживаний.

…Медведь выходил с кладбища, как хозяин. Едва вдохнув воздух, наполненный Фросиным ужасом, он, будто ухмыляясь, ощерил пасть, свернул с дорожки и исчез в темноте.

– Ты видел?! – взволнованно зашептала Лида, стукнув брата локтем. – Это что, медведь?!

– Не знаю… Я никакого медведя не видел. Да и что здесь мог забыть медведь?

Фрося ничего не сказала, хотя сразу признала его. Теперь, едва не сгорев в доме Настасьи, который он поджег, девочка была уверена, что медведь-людоед причастен ко всем смертям и пропажам, случающимся в деревне. Возможно, и мама с папой исчезли именно из-за него. Это был не дикий зверь, а само исчадье ада.

Голова медведя-убийцы, который долгое время держал в страхе всю деревню, болталась на шесте у дома Игната, но медвежья злоба продолжала существовать. Дух медведя бродил по улицам, поднимал из прошлого ужасы, которые сотворил, и помогал миражам и призракам вновь обрести плоть.

– Ну что, идем? Или ты уже передумала? – Илья потряс Фросю за плечо, чтобы привести в чувство.

– Да, конечно… Идем… – торопливо ответила девочка.

Стараясь не смотреть туда, где была могила родителей, куда она протоптала глубокую, хорошо различимую, белеющую в темноте тропинку, Фрося стала подниматься на печальный холм.

Кладбищенские тропинки – широкие и едва заметные – напоминали переплетенье вен, по которым от живых бежало тепло любви и памяти к ушедшим родственникам.

Сегодня песчаные тропинки казались особенно белыми и разбухшими. Они будто пульсировали под ногами.

– Куда пойдем? – спросил Илья, остановившись и оглядывая кладбище.

– О! Давай бабушку навестим. Можно будет с ней поговорить, это ведь здорово? Хоть узнаем, как у нее там дела…

Илье с самого начала не нравилась эта затея, он воспринимал ее как чью-то глупую шутку. Сейчас, когда вокруг была ночь, когда шаг за шагом все сильнее бледнела Фрося, юноше не хотелось играть ничьими чувствами и воспоминаниями.

– Бабушку навестим завтра, – строго ответил он. – Ни ей, ни нам вот этого всего не надо! Пошли, Лидка, проводим Фросю – и домой!

– Так не пойдет! – возмутилась его сестра. – Зачем ты тогда нас сюда приволок?! Фроська вообще уже спала… Давай, Фрося, доставай свою дудочку и делай что нужно. Вот могила. Заодно узнаем, кто здесь похоронен. Если, конечно, все сработает.

Фрося достала из-за пазухи жалейку и, набрав полную грудь сырого кладбищенского воздуха, выдохнула. Над могилами пролетел сиплый шершавый звук. Ударяясь о кресты и надгробия, он разбивался на тысячи песчинок и смешивался с ночным воздухом.

Больше ничто не нарушило мертвой тишины.

– Пойдемте! – Решительно взяв девочек за руки, Илья потянул их к выходу. – Хватит! Все! Пора по домам! – бубнил он себе под нос.

Вернувшись домой, Фрося вновь достала из-за пазухи свою дудочку. Это был сверток из свежей бересты и камышовой трубочки – неумелое подобие той жалейки, которую она все последнее время хранила на груди.

– Баба Клава, что вы сделали? Где моя жалейка?! Верните ее, пожалуйста! Я умоляю вас, верните мою жалейку! Зачем вы так поступаете?! – Фрося плакала, в ее руках была подделка.

– Что сделано, то сделано, – тяжело вздохнув, сказала баба Клава и попыталась обнять девочку, но та отстранилась. – Мне больно смотреть на то, как ты гробишь свою жизнь. Понимаешь?..

– Вы украли у меня надежду! – закричала девочка. – Как вы могли?!

– Это не надежда, а мираж! Что ты получила взамен?! Фрося, ты ходишь едва живая, вот и все. А где правда? Где была, там и осталась, ни на шажочек не приблизилась к тебе. Хватит уже изводить себя, пора смириться и жить дальше.

– Куда вы дели мою жалейку? – дрожащим голосом спросила Фрося.

– В печку! И сожгла дотла! И не жалею об этом. Вот так вот! И думай обо мне что хочешь…