Жалейка

Девочка подбежала к печи и открыла заслонку: в жерле тепло и безмятежно мерцали угли. Все сгорело…

Девочка бросилась на свою кровать и горько, громко всхлипывая, зарыдала. Теперь у нее отняли последнее – могилу родителей и жалейку. Оставалась только одна надежда – ночь примирения.

Часть третья Ночь примирения

Откуда появилась жалейка

В эту ночь Фрося не смогла уснуть от горя.

Когда в деревне закричали первые петухи, над ней склонилась баба Клава и тихо, чтобы не разбудить Настасью, прошептала:

– Пойдем! Пора выходить в поле…

Фрося поднялась, утерла от слез опухшее лицо и, не говоря ни слова, вышла во двор. Она шла за стадом, едва волоча ноги от усталости и тоски. «Зачем жить дальше?» – думала она.

– Я должна была это сделать, пойми меня – баба Клава первой нарушила долгое молчание. – Я должна была уничтожить эту проклятую дудку, которая ночь за ночью высасывала из тебя последние силенки! Не смотреть же сложа руки на то, что уже второй раз происходит на моих глазах! Тогда я не знала, чем это обернется, но теперь-то знаю! И все равно терпеть?!

Фрося подняла заплаканные покрасневшие глаза. Стараясь понять, о чем говорит баба Клава, она всматривалась в ее суровое обветренное лицо.

– Да! Я не в первый раз вижу, как твоя жалейка уничтожает людей.

После этого признания старуха пошла дальше, бормоча что-то себе под нос, примериваясь к словам, перекладывая их в голове с места на место, чтобы рассказать девочке тайну, которая мучила и не давала покоя.

Когда они с Фросей привели стадо на пастбище и сели в тени могучего старого дуба, баба Клава снова заговорила:

– В тот день я долго плутала со стадом в поисках хорошего пастбища. Вернулись мы позже, чем обычно. Потом дела закрутили. Я очень устала, но почему-то долго не могла уснуть. А потом в окошко постучал Павел, твой отец. Тихо, деликатно, чтобы не разбудить, если вдруг я уже сплю. А оно, стекло это поганющее, едва в раме держалось – задребезжало так, что я испугалась, аж на ноги сразу подскочила. Эх, если бы я только спала! Глядишь, все бы и обошлось…

Я впервые видела, чтобы Паша был таким нервным, заговаривался, будто слова сами собой путались – я даже не сразу смогла разобрать, зачем он пришел. Паша сказал, что Люба, мамка твоя, покормила тебя и убаюкивает… Вот-вот ты снова крепко заснешь, а им очень надо ненадолго отлучиться. Паша просил, буквально умолял, чтобы я пока побыла с тобой, покараулила младенческий зыбкий сон.

Фрося старалась не дышать, чтобы не пропустить ни одного слова. Она впервые услышала имена своих родителей! Оказывается, их звали Люба и Павел. До сих пор они были бесценными и любимыми, но безымянными.

– Я, понятное дело, согласилась, но при одном условии: Павел должен был рассказать, куда это они собрались идти на ночь глядя. Я не из любопытства расспрашивала, уж очень мне его волнение не понравилось! Мало ли что он удумал? Мало ли во что мог вляпаться?.. Всегда такой спокойный, доброжелательный, а тут вдруг руки трясутся и бледный как смерть… – Баба Клава остановилась, посмотрела на бледные впалые щеки Фроси и тяжело вздохнула. – Тогда он мне и рассказал про жалейку и даже показал ее.

…В жаркий день, когда в воздухе витали ароматы разогретых на солнце трав и цветов, старшая сестра отвела четырехлетнего Павлушу поплескаться на реку. Это был хороший, веселый и очень яркий день, который врезался в память как образ абсолютного счастья. Но все внезапно изменилось. Будто небо вмиг померкло, и взорвалась гроза.

Павлуша видел, как сестру стремительно уносит и топит течение, слышал ее крики о помощи. Он бежал по берегу, плакал и просил: «Сестренка, Леночка, не уплывай от меня!» Но так и не смог ее спасти. Река унесла Лену так далеко, что он потерял ее навсегда.

Похорон не было. Река забрала тело девочки себе. Много лет Павел искал сестру и не находил ни среди живых, ни среди мертвых. Он верил и надеялся, что Лена жива, просто забыла дорогу домой и свою семью. Иногда ему казалось, что она заколдована и стоит на берегу тонкой красавицей-березкой. Но он не знал, как расколдовать ее и вернуть к жизни.

Годы проходили один за другим и постепенно уносили самое ценное – надежду. Павел повзрослел и перестал верить в сказки, но боль от того, что на его глазах погибла любимая сестра, не утихала. Он должен был ее спасти! Но не сделал этого.

Однажды во сне ему привиделось старое кладбище на холме, посередине которого стояла разрушенная церковь. Сестра звала его туда, молила, чтобы он пришел и поделился с ней всего одним своим вздохом. «Я задыхаюсь, Павлуша! Я тону… Помоги мне…»

Из этого же сна Павел узнал о жалейке, с помощью которой сможет поделиться воздухом с сестрой и воскресить ее хотя бы на миг.