Жалейка

– Твой папа нашел кладбище из своего сна в нашей деревне, сделал берестяную дудочку и, дождавшись низкой полной луны, пошел искать могилу своей сестры. В его душе горела такая сильная боль, что я не смогла отговорить его от этого поступка. Тем более мы думали, что избавление близко. Понимаешь? Мы тогда действительно поверили, что это возможно. Эх, кто ж тогда знал, чем все это обернется! Любушка очень любила твоего отца, поэтому не раздумывая пошла за ним. Я уверена, она бы и в преисподнюю с ним спустилась… Так вот, они ушли вместе, а я осталась с тобой.

Ты была совсем крошкой, но будто чувствовала неладное, все время просыпалась, плакала во сне, затыкая рот кулачком. Я баюкала и качала тебя на руках до самого утра. Паша с Любой так и не вернулись. В ту ночь остановились ваши часы. Я еще думала, вот-вот придет Павел, так я ему скажу, что часы встали… Наверное, их потом можно было как-то починить, но уже некому было это сделать…

Под утро открылась дверь, и на пороге появилась твоя бабушка. Как она узнала о случившемся и как успела так быстро найти ваш дом, я не знаю. При ней не было никаких вещей. Она как будто спохватилась и сразу, в чем была, сорвалась к тебе.

Старуха сказала, что твои родители больше не вернутся и воспитывать тебя теперь будет она. Меня сразу выставила за порог. С тех пор она не подпускала к тебе ни одного человека и не принимала никакой помощи. А я слышала, как ты подолгу надрывно плачешь в своей люльке, но ничего поделать не могла. В чужой дом просто так не сунешься.

Фроська, я не знаю, что тогда произошло на кладбище, меня там не было. Но виновата в этом жалейка! Поверь мне, это какая-то ловушка. Сунуться туда можно и по доброй воле, а вот уйти оттуда, видать, нельзя. Я это поняла, когда увидела, что эта дудка сотворила с тобой. Пойми, я должна была ее сжечь, я должна была защитить тебя.

Фрося замотала головой и, плача, вскрикнула:

– Нет! Это неправда! Жалейка хорошая! Ее сделал папа!

– Ладно, Фроська, придет время, и ты меня простишь. Я подожду… Перед Любой и Пашей за тебя в ответе именно я, а не та язва, которая подмяла под себя ваш дом.

Это был самый длинный и тоскливый день, который помнила Ефросинья. Казалось, он никогда не закончится.

Больше всего девочке хотелось сейчас пуститься бегом по полю, сшибая ромашки и васильки, и как можно скорее оказаться на кладбище. Там, где развеялся последний живой вздох ее отца.

Багряная луна

Когда в положенное время пастухи пригнали коров в деревню, их никто не встречал. Сбившись в плотную толпу, люди что-то взволнованно обсуждали. На лицах застыл ужас.

– Да! Сегодня! Откуда же мне было знать заранее? Я что вам, колдун какой?! – огрызался Игнат на вопросы и претензии. – Значит так, вы просили, я вам говорю: сегодня ночью на небо взойдет большая, полная, багряно-красная луна. А что вы будете делать дальше, то уже ваше личное, добровольное, так сказать, дело. В конце концов, что хотите, то и делайте! – И, отмахнувшись ото всех, он вырвался из толпы и быстро зашагал, не оглядываясь, в сторону своего дома.

Люди были шокированы и растеряны. Новость прозвучала как гром среди ясного неба: сегодня должна была взойти та самая красная луна! И тогда на кладбище среди могил откроется вход в подземелье. Вот-вот должно было произойти то, чего многие ждали и чего все боялись – встреча живых с мертвецами, да и с собственной совестью. Каждая минута неотвратимо приближала ночь примирения.

Она пришла в тот самый момент, когда все уже успокоились и решимость начала угасать, когда по ночам людям перестало являться в кошмарах то, что они видели ночью на кладбище, когда призраки наконец полностью растворились и слились с темнотой.

Времени на сомнения и раздумья не осталось, и люди оказались застигнуты врасплох. Сейчас или никогда! Даже самые ветхие старики не могли припомнить, чтобы хоть раз в своей жизни видели на небе багровую луну…

Фрося бросилась домой. Настасью она застала за домашними хлопотами, тетя варила к их возвращению свежую картошку. На столе уже были расставлены тарелки и чашки с молоком.

– Сегодня! – задыхаясь, выкрикнула девочка и опустилась на лавку.

Настасья поняла все сразу, медленно вытерла руки о передник, поправила волосы перед зеркалом и вышла из избы, прикрыв за собой дверь. На ее лице впервые за долгое время показалась робкая улыбка. С этой улыбкой сумасшедшая пошла через поля, срезая путь к кладбищу.

– Наконец-то! – счастливо выдохнула Настасья, легла рядом с могилой детей и обняла ее. – Дождалась…

– Ты ей сказала? Зачем?.. – спросила баба Клава, когда вошла в избу и устало села на лавку рядом с девочкой.

Фрося сидела, не шевелясь и не меняя позы, и старалась совладать с дрожью и неистовым биением сердца.

– Стася и так не в себе, у нее и так душа болит, к чему ей новая пытка?! Это уже слишком… Она этого не перенесет…