Жанна

Арким за ходом тренировок не следил, ибо вынужден был торчать за алтарём, но каждый вечер Жанна приходила и бралась за его рукоять, чтобы он мог проверить состояние её организма.

Сейчас он выделял крупицу металла Бездны, чтобы подсадить её в организм девочки и отслеживать её состояние в режиме онлайн, 24/7, без выходных и праздников. Так можно будет точнее корректировать тренировки и обеспечить наиболее гармоничный мышечный рост.

Чисто теоретически, Арким мог сделать атлета с олимпийскими результатами практически из любого человека. Отчасти теория была подтверждена некоторыми боевыми монахами, которые в юности были отправлены в монастырь. Но эти эксперименты никак не касались женщин, поэтому это всё ещё теория.

Касательно же предыдущих испытательных образцов: меч навсегда запомнил провальный эксперимент с Альфредо де ла Маттена, который, осознав, что превратился в крайне сильного кабанчика, владеющего мечом на уровне мастера, сбежал из монастыря и, по слухам, убился об гвардию своего отца, который явно был не рад увидеть сынка, образовавшегося так невовремя. Да, ты можешь быть каким угодно элитным фехтовальщиком, ты можешь троекратно превосходить обычного воина по физической силе, но против отряда личной гвардии феодала это тебе не сильно поможет.

С тех пор Арким тщательно проверял кандидатов в боевое крыло монахов и кого попало туда не брали. Только простолюдинов, которым вне территории монастыря ничего особого не светит, морально крепких, не дерзких характером и не склонных к излишней агрессии.

Из таких получались образцовые воины божьи, способные защитить богатенький монастырь от посягательств разного рода разбойников, время от времени пытающихся отщипнуть себе кусочек материального счастья.

В 896 году даже пришлось отражать атаку прибывших по реке Вьенне викингов-норманнов, где-то прослышавших про благодатный край.

Пять драккаров с суммарным экипажем из шестисот с лишним человек были уничтожены тремя сотнями боевых братьев из монастыря.

Битва при церкви Сент-Катерин-де-Фьербуа не вошла в историю, ведь никто потом не рассказывал в кабаках о величайшем сражении против наказания господнего, а от лишних трупов монахи избавляться уже умели.

Трупы так и не разбогатевших викингов изрубили секирами и на подпаленных драккарах отправили дальше по течению реки. Сгоревшие драккары ушли на дно, а неравномерно обжаренные куски мяса, в которые превратились некогда живые викинги, пошли на корм рыбам. Кости до сих пор где-то на дне, но мало ли костей в этой реке?

Боевое крыло монахов – это не прихоть и излишние амбиции Аркима, а реакция на суровые времена, плотно стискивающие Францию на протяжении последнего тысячелетия.

– … не думай ни о чём, вдох-выдох, вдох-выдох, – вещал брат Антоний, мастер по физической подготовке, назначенный учителем Жанны, бегущий рядом с ней. – Ускорение!

Жанна на короткое время ускорила бег, а затем вновь вернулась к стандартному темпу.

Она изрядно вспотела, все эти внезапные рывки во время бега изматывали её растущий организм, но в этом-то и был смысл: организм человека является крайне ленивой тварью, которая не желает напрягаться без веских причин, поэтому для развития нужно создавать ему достаточно веские причины.

Когда «веса» причин будет недоставать, Арким прикажет вешать на Жанну утяжелители. Она имеет все шансы превратиться в атлета международного уровня по версии XXI века, не взирая ни на какую генетику и прочие возможные недостатки. Он привык, что его носители являются машинами для убийств, которые могут максимально использовать потенциал уникального меча.

Он так решил.

Глава третья. Первое задание

//Церковь Сент-Катерин-де-Фьербуа, 2 сентября 1419 года//

– Я помогу! – Жанна схватилась за край ящика, который поднимал брат Деметрий, наказанный накануне за излишнее усердие в потреблении кагора.

– Прекратить! – окрикнул её приор-настоятель. – Брат Деметрий наказан, из-за твоей помощи урок не пойдёт ему впрок!

– Но ему ведь тяжело! – умоляюще посмотрела на приора-настоятеля Жанна.

– И пусть будет тяжело! – был неумолим святой отец Франсуа. – Вчера ему было легко усердствовать в распитии кагора, а сейчас пусть познает на себе всю тяжесть наказания! Отойди от него!

Арким, слушавший этот диалог, случившийся неподалёку от часовни, размышлял.

«С этим альтруизмом нужно что-то делать», – решил он.

Жанна неохотно отступилась от тяжёлого ящика, который похмельный брат Деметрий с кряхтением поднял и потащил в подсобку.

– Жанна, подойди, пожалуйста, – попросил Арким.

Девочка приблизилась к алтарю, встала на колени и истово перекрестилась.

– Да, дух меча? – спросила она.

– Я слышал ваш разговор с приором-настоятелем, – начал Арким. – И у меня есть кое-что, что следует сказать по этому поводу… Хм… Начнём, пожалуй, с «Критона»[6]…