Жанна

– Гастон! – заорал трактирщик. – Устрой уважаемых людей в наши лучшие комнаты!

Примчался молодой паренёк, который поклонился братьям и Жанне, после чего принял из рук Пьера сумку с вещами и побежал к лестнице.

Но они успели только устроиться в номерах, получить ключи и спуститься отобедать, как явился некий парень в средней паршивости одежде.

– Жанна Дарк? – спросил он, подойдя к обеденному столу.

– Да, – кивнула девочка. – Но с кем я говорю?

– Жан де Мец, оруженосец капитана города Робера де Бодрикура, – поклонился парень.

– С чем пожаловали? – спросила Жанна, перемешивая наваристую мясную похлёбку ложкой.

– Господин де Бодрикур просит вас явиться в ратушу, – ответил Жан де Мец. – Для разговора касательно вашей просьбы.

– Присоединяйтесь к обеду, – Жанна дала знак и Жакмен, сидевший с краю, подвинулся, освобождая место.

– Сочту за честь, – не стал отказываться де Мец.

Отведав местной похлёбки, они оплатили заказ и направились в ратушу.

Кабинет де Бодрикура был пуст, де Мец рассадил Жанну с братьями по стульям перед письменным столом и сказал:

– Капитан города сейчас обсуждает какие-то вещи с «лучшими людьми города», – произнёс оруженосец с сарказмом. – Но скоро закончит.

Далее они ждали. В кабинете повисла неловкая тишина, которую попытался прервать де Мец.

– Кто является вашим господином, Жанна? – спросил он.

– Бог, – ответила она.

Оруженосец де Бодрикура не нашёл что сказать.

– Слушай, а ты давно на капитана работаешь? – не выдержал ещё более неловкой паузы Пьер.

– Несколько лет, – пожал плечами де Мец.

– И что, какие уроки даёт? – продолжил опрос любопытный Пьер.

Дверь отворилась, вошёл де Бодрикур, красный от злости. Он молча прошёл к своему столу и уселся за него, шарахнув кулаками по столешнице.

– Итак! – произнёс он громко. – Жанна, да?

– Да, – кивнула Жанна.

– Ты что-то там говорила про то, что хочешь попасть к дофину, чтобы спасти Францию? – нервным движением достав из-под стола глиняную бутылку с абсентом.

Абсент был родом из местности Сент-Катрин-де-Фьербуа, где расположено аббатство Святого Терентия. Его «изобрёл» Арким, целевой аудиторией напитка предполагалась аристократия, но почему-то этот крепчайший напиток снискал популярность в среде горожан.

Маркетинговая компания времён короля Филиппа IV, прозванного Красивым, потерпела жесточайший провал, так как у феодальной знати широко разрекламированный напиток интереса не вызвал, более того, эти тонкие и ранимые натуры злостно раскритиковали это «адское пойло со вкусом полыни», поэтому Аркиму пришлось резко удешевлять производство, что вылилось в более дешёвую посуду и пониженное качество изготовления. Зато получившийся продукт, упав в цене, хорошо распробовали горожане, а также братья Тевтонского ордена, регулярно закупающие крупные партии абсента.

Де Бодрикур налил половину стакана, достал из шкафчика абсентную ложку, поджёг абсент лучиной, поместил на ложку кусок драгоценного сахара, поставляемого в ограниченном количестве в комплекте с бутылкой, обмакнул его в абсенте, налил воды из графина, дождался, пока напиток настоится, после чего выпил его залпом.

Жанна, дождавшаяся, пока капитан города закончит процедуру распития напитка, произнесла:

– Да, говорила.

Капитан скорчил гримасу неудовольствия, продержал её секунд двадцать, а затем расслабился.

– Я могу помочь тебе с твоим делом, – произнёс де Бодрикур. – Но будет условие.

Абсент поначалу не одобрялся Церковью, в основном из-за способов его употребления, поджигания, зеленоватого цвета, а также горького вкуса. Но спустя время острые края сгладились, так как стало ясно, что производят его мало, никаких видимых последствий он не несёт. Ну и «духовного вреда» от него никто так и не увидел, просто алкоголь, к которому Церковь вынуждена относиться терпимо. А ещё его нельзя выпить слишком много, ибо он слишком крепкий. На фоне бормотушного алкоголизма, когда европейские алкаши разных сословий хлещут всякое нечистое дерьмо, употребление абсента выглядит даже в некоторой степени умеренно и прилично.

Но осадочек у священнослужителей всё равно остался, поэтому в Риме абсент легально купить нельзя.

– Какое условие? – спросила Жанна, глядя на то, как капитан наливает дополнительную порцию абсента в стакан.

Арким говорил, что слишком частое употребление этого пойла может привести к расстройствам личности, а также наркотической зависимости. Судя по всему, де Бодрикур уже давно и плотно сидит на абсенте, раз не делает перерывов.

– Мне нужны доказательства того, что ты действительно дева из пророчества, – произнёс де Бодрикур. – Дашь какое-то убедительное свидетельство, с чем я смогу подойти к герцогу Анжуйскому, тогда и будет тебе верительная грамота, приём у короля, а также конь и меч.

– Истинно говорю: Орлеан будет осаждён двенадцатого октября этого года, – начала Жанна. – А двенадцатого февраля следующего года состоится сражение, которое впоследствии прозовут «Селёдочной битвой».

– Селёдочная битва? – скептически хмыкнул капитан.