Жар чужих звезд

- Он как раз начал сбавлять ход, - заметил робот. Сальваторе включил дисплей-пушку и перевел прицел на максимальную дальность. Корабль Продолжал приближаться. Его изображение на экране постепенно увеличивалось. - Что вы собираетесь делать? - поинтересовался робот. Сальваторе не ответил. Из динамиков, установленных по бокам приборной доски, внезапно донесся громкий треск помех. Индикаторы выдали серию вспышек, потом снова погасли. - Разберись с этим, пожалуйста, - попросил Сальваторе. Робот быстро отрегулировал связь. Звук повторился - на этот раз пропущенный через фильтры, очищенный, усиленный и замедленный. На этот раз сообщение было отчетливым и недвусмысленным. - На помощь! На меня напали! Сообщение было на интертрепе, одном из главных торговых языков сектора Семирамиды. Судя по голосу, хотя и искаженному корабельным радиоприемником, оно принадлежало женщине. - Просьба о помощи! - воскликнул робот. Сальваторе пожал плечами. - Ну и что? Я должен следовать правилам. Отошли стандартный ответ номер один. Робот выполнил приказ. Навстречу приближающемуся кораблю полетел запрос: "Пожалуйста, назовите себя". - Космический корабль "Лейтра", командир - принцесса Хатари. Меня преследуют два боевых корабля тупарей. Пожалуйста, позвольте мне укрыться на вашем линкоре! - Тупари, тупари... - пробормотал Сальваторе. - Кто это? Тома издал серию странных щелчков, настраиваясь на галактический информационный канал. - Это недавно открытая раса, - вскоре сообщил робот. - О них мало что известно. - Вы меня слышите? - снова донесся из динамиков женский голос. - Я нуждаюсь в помощи! - Полагаю, это мы уже слыхали, - сказал робот. - Пожалуй, да, - согласился Сальваторе. - Как ты думаешь, не может ли кто-то из руководителей других кондотьерских отрядов пытаться провести нас таким образом? - Ближайшие к нам кондотьеры - подразделение дома Борджиа в системе Южной Майны. Они не выказывали никаких признаков воинственности. - Тогда, возможно, это настоящий сигнал бедствия. Ну... отправь стандартный ответ номер два. - Не приближайтесь к этому кораблю! - заверещал в микрофон Тома. - Он является собственностью кондотьерского семейства Сфорца. Правом на защиту располагают только корабли, заключившие законный контракт с боевым отрядом семейства Сфорца. Заворачивайте, или я буду вынужден открыть огонь! На большом экране Сальваторе мог видеть яркую точку - корабль "Лейтра", а почти рядом с ней - два корабля поменьше. По экрану пробежала рябь. А вот и начало стрельбы... - Мои преследователи стреляют в меня! - отчаянно крикнула принцесса Хатари. - Сожалею, - откликнулся Сальваторе. - Но ничего не могу поделать. Кроме того, вынужден вам указать, что вы приближаетесь к защитному полю моего линкора. За этим полем начинается территория семейства Сфорца. Нарушать границу запрещено. Немедленно измените курс вашего корабля, или я буду вынужден открыть огонь. - Но я прошу о помощи! На меня напали! - Меня это не касается! Убирайтесь с территории семейства Сфорца, или я всажу в вас торпеду! - Черт подери, я имею право здесь находиться! Я заключала с семейством Сфорца контракт о поддержке и услугах! Сальваторе посмотрел на робота. Тома изобразил некое подобие пожимания плечами. - Почему вы не упомянули об этом раньше? - спросил Сальваторе. - Потому что все мое внимание уходит на управление кораблем! огрызнулась Хатари. - Назовите номер вашего контракта. На экране вспыхнул сигнал, сообщающий, что чужой корабль вступил в пояс защиты планетоида, принадлежащего Сфорца. - Не стреляйте! - попросила Хатари. - Я сейчас посмотрю номер. Прошло пять секунд. Корабль Хатари продолжал приближаться к планетоиду. Сальваторе поймал "Лейтру" в перекрестье прицела и приказал роботу: - По моему сигналу начинай обратный отсчет. Когда дойдешь до нуля стреляй. - Подождите! - крикнула Хатари. - Я сейчас найду контракт, он где-то здесь! - ...восемь, семь, шесть... - Да погодите же, он где-то здесь, в списке принятых файлов! - ...три, два... - Вот он! 77089-аа23! Сальваторе посмотрел на робота. - Ну? - Это номер действующего контракта. На приборной доске вспыхнуло еще несколько огоньков - "Лейтра" вошла во вторую линию защиты. Оставалась всего одна. Сальваторе выключил орудия и произнес в микрофон: - Переводите ваш корабль на парковочную орбиту и немедленно сворачивайте влево. - Я иду вправо, - ответила Хатари. - Конец связи.

Глава 2