Жар костей не ломит (СИ)

Прохромав по ступенькам, вышел во двор под свет фонарей. Ладони моментально спрятались в карманах куртки. На дворе хоть и царило унылое серое бесснежье, но январь месяц давал о себе знать: щипал за нос, прихватывал грудь, выбивая пар из легких.

Окинув взглядом улицу и не заметив ничего подозрительного, я зашагал по направлению к магазинчику. Рассчитывал обернуться минут за десять, но на деле вышло иначе. Обклеенные рекламой витрины непривычно темнели, а объявление на двери гласило, что в честь Нового Года гипермаркет работает по сокращенному графику, то бишь до десяти вечера. Часы на руках показывали начало одиннадцатого.

Вот незадача, и ведь вчера здесь закупался, а на объявление внимание не обратил, хотя оно было выведено крупным шрифтом. Стареешь, Василий Иванович, сдаешь помаленьку.

Возвращаться домой без пельменей не хотелось, поэтому я вздохнул и направился в сторону парка.

Еще один гипермаркет находился на обратной стороне Пушкинского сада. Большое двухэтажное здание, принадлежащее крупной федеральной сети. Этот магазин точно будет работать в любое время дня и ночи.

Дойдя до дороги, остановился на красный сигнал светофора. Из-за спины живым потоком хлынула веселящаяся молодежь. Рядом бахнула петарда и я вздрогнул, едва не выхватив пистолет из внутреннего кармана.

— Дядя чего стоим? — проорал один из подростков, раскрасневшийся то ли от холода, то ли от алкоголя. — Дороги же пустые.

Молодой был прав, по обе стороны автомобилей не наблюдалось. Но я уже давно привык не рисковать там, где может понадобиться скорость. На культяпках далеко не убежишь.

Дождавшись положенного сигнала, в полном одиночестве захромал по зебре. Впереди темнел сад: небольшой зеленый квадрат, втиснутый в узкое пространство жилых районов.

Центральная аллея было щедро подсвечена огнями, разноцветными лентами гирлянд. Судя по доносящемуся гомону, именно здесь проходила основная часть веселья. Играла музыка, бахали хлопушки, пару раз в воздух взлетал фейерверк. Крайне скудный на внешние эффекты — раскрылся алым бутоном и тут же погас — только легкий дымок завис в небе. Основная артиллерия отстрелялась в предыдущие дни, остались лишь жалкие крохи былого салюта.

Дойдя до бронзового постамента в честь великого русского поэта, я остановился. Впереди виднелась огромная ель с искусственным снегом на мохнатых ветках. Толпы народа слонялись вокруг, утопая в веселом гомоне и смехе, а хриплый динамик надрывался голосом Дедушки Мороза. Центральная аллея буквально кипела от жизни. Моя осторожность подсказывала, что нужно идти по ней, что так будет безопаснее, а левая культя… Левая культя болела и требовала покоя. Поэтому поразмыслив, я выбрал короткий путь. Свернул направо и по небольшой дорожке углубился в заросли парка. Пока по аллее дохромаю, натру обрубок до кровавой мозоли, а здесь выходило напрямки, с солидной экономией по времени.

Спустя две минуты я пожалел о принятом решении. Беговая дорожка впереди была плохо освещена, да к тому же оказалась слишком узкой. Густые заросли вплотную подступали к ней, формируя зеленый забор. Точнее зеленым он был днем, а сейчас выглядел, как сплошная темная стена.

Фонарей практически не было, а те, что имелись, выдавали тусклый мерцающий свет. Все силенки уходили на освещение центральной аллеи, а периферии доставались лишь жалкие остатки. Густые тени причудливо шевелились в ночи, меняя формы: превращались то в диковинных животных, то в фигуры людей. Я пару раз вздрагивал, принимая высокий куст за притаившегося человека.

Что, Василий Иванович, ноженьку пожалел? А собственной головы тебе не жалко? Совсем страх потерял на старости лет.

Немного поразмыслив, я счел за лучшее переложить Грач в боковой карман. Только сжав ладонью холодную рукоять, малясь успокоился. Главное, перед магазином не забыть убрать обратно во внутренний. Еще не хватало боевое оружие перед кассой выронить, на глазах у изумленной охраны.

В ночное небо со свистом взвилась очередная ракета и под улюлюканье далекой толпы взорвалась. Сотни огоньков яркой вспышкой осветили ночное небо, дождем посыпались на землю, угасая и превращаясь в тонкие дымные полосы. Причудливые тени вытянулись в линии, забегали по узорчатой плитке беговой дорожки. Одна из них уж слишком подозрительно напоминала человека, притаившегося за ближайшим деревом. Снова показалось?

Интуиция, притупленная годами мирной жизни, молчала, а вот рука с пистолетом действовала на автомате. Взяв оружие наизготовку, я сделал пару шагов вперед. Подозрительная тень шевельнулась, и в этот раз мне точно не показалось. Черная фигура дрогнула, отделяясь от ствола дерева. И тогда я нажал на спусковой крючок: не раздумывая ни секунды, действуя на давно забытых рефлексах.

Звук выстрела потонул в густых зарослях парка, в гомоне толпы, в хлопках многочисленных шутих и петард. Неизвестный тяжелым мешком завалился на беговую дорожку. Упал и слился с окружающей чернотой.