Жар костей не ломит (СИ)

— Цель обнаружена, поэтому готовься, завтра будем доставать пироги из духовки.

Что в переводе на гражданский означало начало боевой операции.

Я не хотел ничего рассказывать Диане Батьковне, она и без того весь разговор просидела с широко раскрытыми от страха глазами. Попытался нелепо обмануть, но у девушки словно встроенный полиграф включился.

— Говори правду, — потребовала она, стиснув кулачки. Ну я и рассказал, не в силах противостоять столь яростному напору.

— Боевая операция… Это просто какое-то безумие, у тебя же нет ног.

— Чтобы нажимать на спусковой крючок, лодыжки не нужны, — попытался отшутиться я, но стало только хуже.

Диана, обхватив голову руками, забормотала:

— У одного геморрой, у другого спина, у третьего еще что-то… какие из вас вояки? Сколько лет прошло, когда последний раз за оружие брались? Много ли навоюете против молодых и здоровых.

— Они просто бандиты.

— Для того, чтобы убивать, не нужно быть опытным солдатом. Достаточно нажать на крючок, — произнесенные ранее слова вернулись бумерангом.

— Диана, послушай…

— В конце двадцать первого века решать проблемы с помощью оружия. Господи, мир сошел с ума.

С миром был полный порядок. Он всегда таким был, даже в свои лучшие времена. Сложные проблемы легко решались с помощью силы. Достаточно купить небольшую армию и захватить ресурсную базу, территорию или власть, как в эпоху великого Макиавелли. Прошли века, а человеческая цивилизация нихрена не изменилась.

— Мы сбежим! — решительно заявила девушка, оторвав лицо от ладоней.

— От кого? — удивился я. — От своих? Мужики расхлебывают кашу, которую я же и заварил.

— Нет, не ты… Это я виновата. Я уговорила принять участие в этой треклятой игре и залезть в капсулу.

— А еще виноват профессор Гладышев, геймдизайнеры Маяка-17 и планета Земля, кружащаяся вокруг солнца. Послушай, — я взял девушку за руку, и та послушно сжала мою ладонь, словно только этого и ждала.

— Послушай, — повторил я снова, — мы не отряд самоубийц. У подавляющего большинства парней есть жены, которые ждут дома и дети, которых еще нужно вырастить. Наш командир калач тертый, он умеет просчитывать риски. Вчера прибыло серьезное подкрепление — ребята сплошь опытные и помоложе нас будут. Именно они и возьмут на себя активную часть операции, а мы постоим в сторонке.

Стиснутая ладонь заныла от боли. И откуда столько силы взялось в тонких пальцах?

— Диана, не заставляй жалеть, что рассказал правду. Помнишь, что ты мне обещала?

— Дать по бестолковке, если еще раз назовешься стариком?

Я не смог сдержать улыбки.

— Ты обещала быть смелой за нас двоих. Помнишь?

Она прекрасно это помнила, поэтому больше не произнесла не слова.

Прощание вышло неловким и скомканным. Я давно разучился это делать, а Диана Батьковна тратила последние силы, пытаясь справиться с подступающим к горлу комом.

— Василий Иванович, будьте осторожны.

— Какой я тебе Иванович, — возмутился я, — После всего того, что между нами случилось? Называй просто по имени — Алексеем.

Девушка попыталась изобразить улыбку, но я остался с каменно-серьезным выражением лица.

— Вы… то есть ты, не шутите?

— Да какие уж тут шутки. Так меня назвали родители.

— Но тогда откуда взялось Василий Иванович?

— У меня позывной в отряде был Чапай, за мужественность и лихой норов в кавалерийских атаках. Когда паспорт на новую фамилию оформляли, мужики решили подшутить. С тех пор и хожу в Василиях.

— Очень интересно. А что еще я о вас… о тебе не знаю? Семеро по лавкам и жена в каждом городе?

— В этом я чист.

— А Синица-вечерок в записной книжке, это кто?

Женщины… И ведь запомнила, и спросила не вовремя, буквально стоя на пороге.

— На улице, названной в честь генерала Синицына есть забегаловка под вывеской «Вечерок». Одно время часто туда заглядывал, вот и сохранил номер.

Лишь бы не спросила про Синицу-манты, известную в узких кругах проститутку под ласковым прозвищем Синичка. Почему манты? Спасибо телефону, заменившему ругательное слово на куда более благозвучное и аппетитное. Что, впрочем, сути не меняло — Синичка была еще той мандой.

Не вышло у нас красивого прощания, как в романтичных фильмах: с объятиями и поцелуями. Пару раз неловко ткнулись губами и разошлись.

А это значит хороший знак, значит обязательно свидимся.

Я не обманывал Диану, рассказывая о прибывшем подкреплении. Командир таки решил привлечь к операции Тугулова, и одной Вселенной ведомо, насколько тяжело ему это далось.

Такие люди как Змей обычно долго не живут. Не то что бы был напрочь отмороженный, просто любил дух войны. Как игроман не может пройти мимо казино, так и Тугулов не мог пройти мимо звуков выстрелов. Слишком часто увлекался, забывая о поставленных задачах, рискуя не только своей шкурой, но и шкурой товарищей. Заказчики терпеть его не могли, а подчиненные обожали, величая командира ласковым прозвищем — «Батя».