Жар ледяного сердца

– О договоре и волнуются, – продолжил Иль. – День черной луны меньше чем через год, а у госпожи града до сих пор нет наследников. Мы слышали о вашем замужестве, но времени все меньше и меньше. Мы хотим знать, что будет с защитой города, если в день черной луны в вашем роду не будет нового мага. Не отступятся ли от нас айшала? Бог мертв и не с кем будет перезаключить договор.

Атиль вздохнула: ждала, что рано или поздно к ней придут с таким вопросом, но не знала на него ответа. Следовало озаботиться рождением ребенка раньше, но она не решалась. Глупая! Дотянула до момента, когда стал дорог каждый день. Поднялась со стула-трона и приблизилась к визитерам.

– Клянусь вам, к черной луне в моем роду будет новый маг, – пообещала запальчиво и заглянула Илю в глаза. Мысленно добавила: даже если мне придется предложить себя всем желающим на городской площади. А потом почувствовала знакомое покалывание в плечах и затаила дыхание. Пугать гостей не хотелось.

Иль продолжил смотреть. Пристально, скорее заинтересовано, чем со страхом. Так и не отвел взгляд. Покалывание прекратилось, и Атиль вздохнула с облегчением: договорят в обычной обстановке.

– Мы не верим россказням вояк о том, что защита стен держится на них, – продолжил Иль, оглаживая усы, – те, кто были в шахтах, знают, айшала могут сладить с тварями, вояки – нет. Нам нужна гарантия договора, госпожа.

– Я вас услышала, – выдохнула она и улыбнулась. Он оказался первым посторонним мужчиной, сохранившим спокойствие в момент ее превращения, и Атиль не понимала, плохо это или хорошо.– Хочу, чтобы вы верили мне.

– Пока вера крепче страха, – подытожил Иль, – но время склоняет чашу весов в другую сторону.

Атиль только кивнула. Посмотрела на остальных визитеров и с удовольствием отметила почтение в их глазах. Что ж, иногда проявление магии ей на руку. Вздохнула и вернулась на место: осталось только придумать, как зачать ребенка. Сегодня ночью ничего не вышло, в мужья она выбрала самодовольного жадного упрямца, а после черной луны договор будет не продлить. Хоть плачь от безысходности!

Глава седьмая. Чистка перьев, блеск чешуи

Ярмарка еще шумела множеством голосов. Пусть обеденное время давно прошло и ленивое солнце так и норовило уползти на отдых, торговля затихать не собиралась. Лавочники бодро завлекали в свои сети проплывающих мимо горожан, звенели колокольчиками бродячие артисты, а на прилегающей к торговым рядам площади монтировали сцену и качели. Город готовился к завтрашним шумным проводам осени.

Вильяр сложил просмотренные договоры в стопку, спрятал их и печать в большой секретер из черно-зеленого дерева, запер его, натянул куртку и отправился в замок. Господин Ульдор давно ушел домой, и его помощнику тоже не было смысла сидеть за работой дотемна. Дракон спустился по узкой лестнице, вышел наружу и поспешил вдоль торговых рядов к выходу с шумной ярмарочной площади. Накинул капюшон и ускорил шаг: к вечеру, похоже, начало подмораживать.

Притормозил сразу после выхода с площади, у ювелирной мастерской. Заказывал там себе серебряную заколку для хвоста еще в первый день работы на ярмарке. Решил зайти узнать, вдруг мастер подсуетился для нового клиента и сделал заказ пораньше.

Ювелир помогал выбрать камни хорошо одетой молодой женщине, но к Вильяру тут же подоспел подмастерье: долговязый жилистый юноша с хитрющими глазами. Дракон осведомился о заказе, мальчишка кивнул и бойко нырнул вглубь мастерской. Вернулся с небольшой, с ладонь, деревянной шкатулкой. Поставил ее на прилавок, распахнул и стал по одному выгребать оттуда украшения.

Первым шло золотое кольцо с несколькими непривычно ограненными изумрудами. Они напоминали маленькие бочки. На родине Вильяра такая огранка была не в моде, и он удивился, что люди еще измываются подобным способом над благородными камнями. Следом юноша извлек серебряную, украшенную россыпью сапфиров тику. Дракон улыбнулся, оценив работу: даже при вечернем освещении камни умудрялись сверкать и радовать глаз.

– Какая славная вещица! – похвалил он.

– И дорогущая, – вздохнул паренек. – Только женщина, что ее заказала, так и не пришла забрать. Год уже у нас пылится. Думаю, в последний момент возлюбленный отказал ей в таком подарке, – он двусмысленно ухмыльнулся: – Похоже, не заслужила.

Вильяр покачал головой. Для юноши собеседник был слишком циничен.

– Может, она просто передумала? У женщин такое случается.

Подмастерье взял тику в руки, расправил и привычным жестом повернул на свет, демонстрируя украшение во всей красе.

– Вы сами в это верите, господин?

Вильяр хохотнул и покачал головой: собеседник нашел убийственный аргумент, с этим сияньем было не поспорить. А потом понял, что знает женщину, которой подошло бы украшение. Особенно если снять с нее все лишнее, оставив только блеск сапфиров на волосах.

– Сколько просите за нее? – поинтересовался деловито.

– Две тысячи! – оживился юноша. – Но если вы возьмете в ближайшую неделю, думаю, хозяин немного уступит.