Жар ледяного сердца

– Похоже на заклинания. Но сразу непонятно. Там полно слов, значения которых меняются в зависимости от окружения, – пожала плечами, – сразу разобраться не выйдет.

– Давай смотреть остальные, – подмигнул дракон. Хотелось как-то ободрить Атиль. Судя по всему, сил у нее ушла прорва, а они ничего еще толком не успели.

Супруга кивнула, запихнула книгу в сумку.

– Прихвачу пока эту, если найдем что-то интереснее, поменяем.

Вернулась к столу. Вильяр отдал ей свой стул, и, прихватив половину томов, устроился на полу рядом. Скорее всего, часть текста на айшала, но он поможет хотя бы с теми, что на современном наречии.

Листал теплые толстые пахнущие пылью страницы и не мог понять, что происходит: сердце билось испуганным зайцем, а каждое слово будто выпрыгивало из засады. Вроде и буквы, и фразы были обыкновенными, а давили так, словно прочитанное обещало скорую мучительную смерть.

Атиль справлялась быстрее. Пока он возился с одной книгой, жена просмотрела три, к концу второго тома чародейка забрала у него половину. Вильяр вздохнул и раскрыл третий фолиант.

Если первые две книги рассказывали скорее об опробованных способах договориться с Пропастью, то третья повествовала о создании ордена и обязательных магических ритуалах. В общем-то ничего примечательного: копии писем, наброски и описания важных для ордена мест, зарисованные награды, портреты и схемы расстановки чародеев во время праздников. Сборище пестрых, пустых по содержанию бумаг. На предпоследней странице был изображен ритуал, если верить надписи – в день весеннего равноденствия. Разодетые люди танцевали что-то особенное. Лица их были сосредоточены, руки вскинуты вверх, а ноги согнуты в почтительном приседе. Ни дать ни взять всей компашкой подобострастно приветствовали господина. Понять бы кого.

Вильяр собрался было пролистнуть страницу и закрыть том, но что-то в рисунке смущало и дракон принялся скрупулезно разглядывать изображение. У комнаты, похоже, не было потолка, над головами танцующих было то ли настоящее, то ли нарисованное небо, голубое, чистое с задорными пушистыми облачками. Стены были украшены росписью, рисунка точно было не разобрать, розовые круглые цветочки, какие именно неясно. На стене сбоку висел щит с крупной хорошо читаемой надписью: «Могущество – путь в лучший из миров» и знакомым рисунком, хоть и бледным, но легко просматриваемым.

Вильяр поднялся с места и положил перед Атиль распахнутую книгу. Без лишних слов ткнул в изображение заключенного в треугольник цветка. Супруга хмыкнула и покачала головой.

– Попытка перехватить договор с Айшала господина Каллиха, – подытожила она язвительно. Словно ей сообщили, что проворовавшегося казначея убили лесные разбойники. И, поймав удивленный взгляд супруга, поспешила пояснить: – Безуспешная. Случилась около двухсот лет назад. Если в нашем роду появлялось несколько наследников, хранителем стен становится сильнейший из чародеев, тот, кто дольше выдерживал открытый портал. Каллиха обошла старшая сестра, и город достался ей. Он пытался перехватить договор с Айшала, но бог уже был мертв, а потуги мужчины были рассчитаны на живое божество, вот ничего и не вышло.

Вильяр хмыкнул:

– И часто у вас такое случается? Почему стены не могут защищать двое?

– Нечасто. Обычно в наших семьях рождается один мальчик. Очень редко – девочка. Двое детей случалось только три или четыре раза. Айшала заключает договор только с одним. Каллиху не понравилось, что стены достались женщине, и, как ни прискорбно, он легко нашел союзников.

– Почему?

Атиль снова вымученно улыбнулась. Словно разговор на эту тему немного смущал.

– Во-первых, есть пророчество, согласно которому стены перестанут быть нужными именно женщине-хранителю. Толкуют по-разному, кто-то говорит, что мы покончим с Пропастью, кто-то, что Пропасть – с нами. А во-вторых, стены становятся уязвимы во время родов. Из-за сильной связи с ребенком с первых схваток до момента, когда разрезают пуповину, все силы чародейки уходят на дитя, а остальная магия слабеет. Порождения очень тонко чувствуют такие дни.

– Еще одна причина, почему тебе нужен мальчик.

– Да. У мужчин-хранителей нет таких сложностей, – Атиль усмехнулась и вернула ему книгу. – Больше там ничего?

– Ничего, – Вильяр облизнулся и понял, что страшно хочет домой. – Ты что-нибудь нашла?

– Не понимаю, – супруга пожала плечами. – Прочла про ритуал связи мага с Пропастью. Там удар ножом в руку был завершающим действием. Но такие вещи и никогда не совершались без согласия чародея. Другое дело, если меня ударили недавно использованным ритуальным ножом, а связь с Пропастью – это просто случайный сопровождающий эффект. Поэтому и действует только вблизи порождений.

– И что в этом случае?

– Нужен специальный отвар, – нахмурилась Атиль. – Не помню всех ингредиентов, но этот рецепт у меня есть.

– Может, начать с него?