Жар ледяного сердца

Ни души! Большая длинная комната с невысоким, едва превосходящим рост взрослого мужчины потолком. Только тусклый свет, стол, два стула и стопка книг в красных бархатных обложках. Чародейка зажгла магический огонек и приблизилась к томам. Не так уж и много! Штук пятнадцать. До вечера успеют просмотреть все.

– Какие у нас планы? – вполголоса спросил Вильяр. Судя по всему, он уже успел оглядеться и теперь хотел узнать, что требуется от него.

Атиль достала из торбы принесенную Эдором книгу и положила ее на стол.

– Посмотрим, что нам приготовили, и самое интересное заберем с собой.

Дракон удивленно вскинул бровь.

– Давай заберем все? Я смогу утащить и больше.

– Нельзя, – развела руками Атиль, усаживаясь на стул, – из хранилища можно унести лишь одну книгу. На большее не хватит сил даже у самого могучего чародея. Айшала не любит, когда то, что принадлежит ему, ускользает из рук. И гостей тоже. Вернуться позволят только в следующую фазу луны. Поэтому мы не уйдем отсюда, пока не найдем чего-нибудь стоящего.

Вильяр улыбнулся, наклонился и поцеловал ее в макушку.

– Скажи, что искать, и я попробую помочь, – уселся на стул рядом.

Атиль открыла принесенную Эдором книгу на странице с заклинанием и показала супругу:

– Ищем этот знак или что-то похожее. И вообще, если что-то вызывает вопросы или подозрения, лучше покажи.

Положила книгу и потянулась к стопке: раньше начнут, раньше закончат. Вильяр кивнул и тоже взял себе том. Атиль распахнула доставшуюся ей книгу и застыла, боясь пошевелиться. Кровь ударила по вискам, а по спине пробежал противный холодок: в воздухе отчетливо завоняло приторной сладостью. Дракон поднял на супругу сосредоточенный взгляд и потянулся за мечом. В другом конце комнаты материализовались четверо полупрозрачных мужчин.

Чародейка тяжело проглотила застрявший в горле ком. Незнакомцы уж больно напоминали айшала, вот только пахли как порождения Пропасти. Кто перед ней, во имя крыльев! Друзья или враги? Несколько мгновений она сверлила их взглядом, пытаясь достучаться с помощью магии, но тщетно. Мужчины стояли неподвижно. Словно ожидали чего-то. Вильяр поднялся на ноги и отступил на шаг, занимая удобную позицию. А после повисла такая тишина, что Атиль казалось, она слышит, как бьются их с драконом сердца.

Захлопнула книгу. Снова прошила взглядом мужчин: их полупрозрачные фигуры и пустые, будто кукольные глаза. Кукольные глаза! Точно! Перед ними отражения! А где-то рядом маг-кукловод, который отчего-то не может достучаться до подопечных. Оторвалась от незнакомцев и принялась озираться. Ничего… Полупустые стеллажи, неровная кладка стен, узкие окна, холодный взгляд черных глаз. А вот и маг! Интересно, видит ли его Вильяр? Не мешало бы и дракону взглянуть. Застыла, будто под гипнозом: темные омуты окунали разум в тягучее вязкое болото и отнимали всякое желание шевелиться.

Над головой зашипело. Подскочивший Вильяр с силой толкнул ее в плечо, сшибая со стула.

– Какого… – возмутилась Атиль, а потом посмотрела на оставшееся от места черное пятно и осеклась. Запахло гарью. Чародейка облизнулась и добавила: – он в стене.

Прикрыла глаза и зашептала заклинание. Если нужно, башню по камешку разберет! Снова увидела темные омуты, но сейчас они уже не имели власти. Собралась с силами и потянула мага к себе.

Зашевелились куклы. Двигаясь плавно, будто в ритуальном танце, они окружали хороводом и, как и хозяин, заставляли забыть обо всем на свете, отдаться неспешному течению неизвестного раньше бытия. Ничего важного, только покой и равнодушие. Равнодушие и покой…

А потом в воздухе снова зашипело, и Вильяр опять пихнул Атиль. Выругался и тряхнул ее за плечи.

– Очнись же!

Чародейка дернула головой и охнула. Вокруг них было не четверо, два десятка фигур водили хоровод, отрезая всякие пути к отступлению. Не порождения, кто-то новый и неизвестный. Страшный. Послышалась тихая плавная песнь. Нежная и убаюкивающая.

Сладкий запах стал невыносим. Атиль ущипнула себя и продолжила заклинание. Что говорила Вильяру? Сможет перепахать Пустынные земли? Самонадеянная девчонка! Вытянула вперед руку, представляя, как накидывает на шею мага петлю, и мысленно потянула на себя. Выходи, дружок, есть разговор.

Из стены показалась голова, руки, и прежде чем оттуда шагнули ноги, вокруг зашипело и полыхнуло огнем. Смыкаясь ловушкой, пламя окружило супругов и стол с книгами. Атиль бросила мага и выставила щит. Не боялась огня, но терять фолианты было непозволительной роскошью.

– Убей его! – прошипела дракону, прекрасно понимая, что просит почти несбыточного. Если маг еще в стене, Вильяру до него не добраться.

Вытерла выступивший над губой пот и сосредоточилась. Надо подвинуть щит, чтобы супруг мог приблизиться к магу.

Огонь отступал тяжело. Но и не разбегался по комнате. Будто враг тоже не желал терять библиотеку. Атиль добавила мощи щиту, и он куполом принялся отвоевывать пространство.