Жар ледяного сердца

Нужную красную метку заметила с трудом. Пролетела бы мимо, если бы не кружащий неподалеку айшала. Проверила туманную завесу и начала снижаться. Они с Вильяром будут уязвимы несколько мгновений: потребуется время призвать библиотеку. Приземлилась на ноги, кивнула парящему над головой дракону: они договаривались, что он обернется не сразу, – встала на краю алого пятна и призвала силу мертвого бога.

Твердь под ногами содрогнулась, и Атиль отступила на шаг. Утонула по пояс в снегу. Пространство вокруг заходило ситом в руках опытной хозяйки, и из-под земли осторожно и плавно вытянулась башня из красного, грубо обработанного камня. Чародейка махнула дракону. Вильяр подлетел к строению и обратился в трех шагах от единственного входа. Атиль выбралась из снега и встала рядом с супругом. Он молча указал ей на пол около порога. Прищурилась и тяжело сглотнула. Прямо под дверью красовался свежий, растаявший, но еще не потерявший форму след от сапога. Не будь козырька, след моментально замело бы снегом, но навес дарил время рассмотреть пол у двери в подробностях, не оставляя ни малейшего сомнения в том, что Атиль с супругом здесь не одни.

– Еще не поздно вернуться, – едва слышно заметил Вильяр.

– Не вижу смысла, – отрезала Атиль и сжала кулаки. Усмехнулась, чувствуя, как первый страх сменяется раздражением: – Я здесь хозяйка, и любому чужаку придется склонить голову. Терпеть не могу, когда приходят без приглашения.

– Тогда веди.

Чародейка кивнула, взялась за ручку и зашептала заклинание. В двери привычно щелкнуло, и Атиль поманила супруга за собой: в библиотеке он тоже был чужаком и оставлять его в одиночестве не следовало. Застонали петли. В лицо ударило знакомое тепло и запах пыли. Поморгала, привыкая к полутьме, и приложила руку к стене: ритуал требовал показать башне, кто пожаловал.

Дверь за спиной захлопнулась. Дохнуло прохладным ветерком, и перед глазами появилась уходящая вверх узкая лестница из белого камня. Библиотека приветствовала госпожу. Атиль усмехнулась и пошла по ступенькам. Теперь главным было понять, что именно нужно искать. Без четкого понимания визит сюда мог стать бесполезной тратой времени. Впрочем, у чародейки была одна идея.

С того самого дня, когда таклу разверзли Пропасть, находились смельчаки, желающие использовать ее силы себе во благо. Придумывали заклинания, вызывали порождения, просто пили магию из ее источника, но никто не преуспел. Пропасть всегда была себе на уме, и все попытки заканчивались плачевно: Пустынные земли наступали на человеческие поселения. Но чародеи не унимались. Долгое время среди магов рубежных городов существовало тайное общество, которое не столько изучало Пропасть, сколько пыталось подстроиться под нее, угадать ее желания, чтобы заключить сделку. Атиль надеялась, что посвященные этому обществу тома прольют свет на лечение ее раны. Или хотя бы дадут зацепку.

– А где может быть тот, другой? – шепотом поинтересовался Вильяр и чародейка ехидно улыбнулась. Библиотека отличалась несносным характером и могла увести чужака куда угодно. Особенно если тот не удосужился подготовиться к визиту.

– Понятия не имею…

Супруг хмыкнул вместо ответа и продолжил с любопытством озираться по сторонам. Атиль только понимающе вздохнула: ей это место знакомо с детства, а дракона, наверное, должен настораживать каждый шорох.

Усмехнулась накатившим воспоминаниям. Еще много лет назад поняла, что семейная библиотека айшала не такая уж большая. Магия создавала иллюзию ее необъятности и заставляла думать, что за книгами постоянно наблюдают неведомые тени. Но через несколько дней пребывания здесь Атиль привыкала к воздействию и замечала, что залов с книгами всего двадцать два, в пустых подвалах сыро, крыша протекает в паре мест и не все сквозняки несут вести от здания, некоторые рождаются из-за щелей в стенах. Из всех чудес оставались только возникающие ниоткуда лестницы, но и они со временем начали подводить чародейку. Хозяин библиотеки давно почил в Пропасти, и силы его тоже понемногу покидали мир живых.

Ступени все не кончались… Куда ее заманивают на этот раз? Обычно хранилище угадывало чаяния госпожи и лестница вела в нужный зал, но сейчас Атиль жаждала не только знаний, но и встречи с незнакомцем. С тревогой вглядывалась в темноту наверху. Не взялась бы гадать, какое из желаний библиотека решит выполнить в первую очередь.

Пахнуло сыростью и Атиль затаила дыхание. Ее ведут в каморку под крышей? Но там никогда не было книг. Значит, наверху спрятался визитер. Оглянулась на Вильяра. Подняла руку, давая понять, что в комнате может поджидать сюрприз. Дракон кивнул и сжал навершие меча. Чародейка сжала губы и ускорилась.

Раз-два-три, раз-два-три, – шаги шли вразнобой с ударами сердца. Главное – не забыть, что здесь нельзя применять огонь. Магия, конечно, защищает книги, но кто знает, устоит ли защита, если пламя тоже будет непростым. Последние ступеньки, маленькая квадратная площадка и тяжелая деревянная дверь. Атиль вздохнула и дернула ручку.