Жар ледяного сердца

– На стенах все спокойно, моя госпожа, – сообщил он почти торжественно, а потом сбавил тон ровно так, чтобы его не могли услышать за дверью, и продолжил: – Я хотел поговорить о своей свадьбе. Вы просили повременить с браком… Хотел узнать, ваша просьба еще в силе?

Атиль тяжело сглотнула. Она уже успела забыть о том давнем разговоре. Тогда Реддик казался ей мечтой, самым желанным мужчиной на свете. Глупая! И близко не представляла себе, и что такое настоящее желание, и каким должен быть мужчина. Пожевала губу и пустилась в оправдания.

– Простите великодушно, Реддик, я… С того дня изменилось так много… Сейчас я не имею ничего против вашей свадьбы и буду рада, если ваш брак окажется счастливым.

– Но ведь вы… – мужчина смерил ее взглядом и уставился в глаза. Атиль готова была поклясться, что Реддик обнял бы ее, если бы не выпирающий живот.

– Простите меня за напрасные надежды, – выдохнула как можно тверже. Сейчас его настойчивость немного раздражала. У Реддика было столько лет, но он ими не воспользовался, а сейчас отчего-то решил получить победу за один день? Случается, но крайне редко. Набрала воздуха в грудь и продолжила: – Клянусь, больше не дам вам повода для сомнений. Не претендую на вашу свободу и желаю вам счастья в браке.

– Как прикажете, госпожа, – поклонился мужчина и, не дожидаясь разрешения, направился прочь.

Атиль покачала головой. Обиделся, и крылья с ним, хотел бы быть ее, уже бы был. А на нет и сказать нечего. Вздохнула и опустила глаза. Показалось, на полу, где только что стоял командир хранителей, что-то блеснуло. Чародейка приблизилась и наклонилась рассмотреть получше. Протянула руку и подняла монету с незнакомым гербом на аверсе. Нахмурилась и покачала головой. Эта находка не к добру! Не зря же про нее нет ни в одной книге. Положила в карман: сегодня уже ни на что нет сил, а завтра рассмотрит находку подробнее. Главное – не забыть о ней в суете. Засыпала с мыслью, что самое большее через неделю будет ночевать в другой комнате в объятиях горячего дракона. Не придется ни кутаться в одеяло по самый нос, ни мерзнуть по утрам.

***

Через две недели посланные за Вильяром айшала вернулись ни с чем. Или почти ни с чем. Из важного у них было только письмо от короля драконов с обещанием сообщить новости о господине высоком советнике, как только они, новости эти, появятся.

Впервые со дня смерти отца Атиль не знала, что делать. Ощущение собственного бессилия тяготило и наводило глухую тоску. Не могла наведаться к крылатым сама, пришлось бы оставить стены дольше, чем на сутки. Айшала тоже были бесполезны, их магия подпитывалась Пустынными землями, и у драконов они бы очень быстро потеряли силы. К тому же Атиль не понимала, стоит ли доверять королю драконов: вдруг по какой-то неясной причине брак крылатого и светлой госпожи оказывался невыгодным для него?

Ей оставалось только ждать, но ожидание было куда мучительнее самых сложных интриг и вылазок. Успокаивала себя одним: если бы муж хотел бросить ее, ему бы хватило решимости сообщить об этом. А так еще существовала возможность, что он просто не закончил свое маленькое дельце и явится, как только доведет все до конца. Еще плохо соображая, она поднялась на стены и изменила защитное заклинание. Теперь магия могла пропустить дракона без спутников. Вернулась в кабинет и попыталась заняться делами.

Все валилось из рук. Слова на таклу казались тарабарщиной, раздражали слуги и секретари, и даже Эдор, существо, следующее по пятам с самого ее детства, сейчас казался чужим и беспомощным. Хотелось спрятаться подальше и реветь от безысходности. Никогда еще Атиль не казалась себе такой жалкой и никому не нужной. Никогда еще она не нуждалась в теплых объятиях так сильно.

Малыш помог вернуться в реальность. Почувствовав несколько толчков подряд, чародейка вспомнила, что до родов с каждым днем остается все меньше времени, а их с ребенком жизни зависят от того, как тщательно она подготовится. Судьба давала знак, что светлой госпоже не на кого рассчитывать, и пренебрегать предупреждениями было глупо. Атиль приказала Эдору приготовить успокаивающий отвар и уселась за план замка. Следовало выбрать подходящую для родов комнату и заняться ее подготовкой. Оставалось чуть больше трех месяцев, каждый день был на вес золота.

Атиль как раз допила отвар и собралась накинуть невидимость, чтобы наведаться в нужную комнату, когда в кабинет постучались. Чародейка поднялась с места и впустила визитера, советника Туннера. Мужчина пробормотал извинения за внезапное вторжение, пригладил лысину, шумно вздохнул, пожевал в нерешительности губу и выпалил с непривычной для него скоростью.

– Вам нужен новый секретарь, госпожа. И я предлагаю господина Маллита, сына нашего главного золотодобытчика, господина Иля. Господин Иль одобряет желание наследника, считает, что старшему отпрыску не повредит опыт работы с вами. В конце концов, рано или поздно Маллит займет его место в совете горожан. От себя замечу, что лояльность этого семейства не вызывает никаких сомнений.