Жар ледяного сердца

За все эти годы Атиль так и не привыкла к ощущениям открытия портала к айшала. Давно научилась не раздумывать и не раскачиваться долго, но все равно каждый раз ожидала происходящего с трепетом и легким страхом. Как ребенок, которому время от времени лекарь делал кровопускание. Понимала, что потом станет лучше, но спокойно принять свою участь это не помогало.

Сжала кулаки и прошептала нужные слова. Хотелось верить, что вдвоем с сыном им будет легче. Все-таки он скоро будет самостоятельным магом.

Напрасно! Нерожденный чародей ничем не помогал, а вот тело сдавалось куда быстрее обычного. Обжигающий грудь ледяной холод терзал меньше, чем затекшие от неподвижной позы ноги. Каждый вздох был мучением, противно-сладкая вонь вызывала спазмы, и горло болело, будто Атиль только что глотала колючки. Раздражало яркое солнце. Она сама себе казалась землей в пустыне: обезвоженной, потрескавшейся, мертвой. Слезы текли по щекам, но чародейке думалось, в них нет воды, только соль.

Не помнила, когда перестала различать происходящее. Еще слышала крики, гвалт, видела серые пятна, а потом все померкло и сознание провалилось в черную пустоту. Разум окутали боль, обида и желание отомстить. За что? Неважно. Душа жаждала крови.

Пришла в себя от голоса Эдора. С трудом разлепила веки и посмотрела на слугу, в темноте его глаза светились как у кошки.

– Все живы, – бодро отрапортовал он.

Атиль слабо улыбнулась и поморщилась от боли. Тело будто истязал умелый палач: снаружи все выглядело целым, а каждое движение напоминало пытку. Показалось, что-то мешается на спине. Чародейка дернула плечами и обернулась. Рядом стоял незнакомый воин и поддерживал ее за плечи, чтобы не упала. Вероятно, она сдалась раньше, чем отступили порождения. Что ж, если так, она узнает об этом чуть позже, когда мозаика от айшала соберется в общую картину.

– Я хочу отдохнуть, – выдохнула Атиль, стараясь меньше раскрывать рот, чтобы не беспокоить мышцы, – проводите меня, Эдор.

Слуга кивнул. Госпожа выстроила портал, они шагнули внутрь и оказались в ее спальне. Чародейка устало уселась на кровать и посмотрела на Эдора, мысленно посылая ему сведения о комнате для родов. Заставляя увидеть место ее глазами. Мужчина нахмурился, но принял ее рассказ.

– Мой сын появится завтра, – уверенно заявила Атиль. – И рожать его я буду именно там.

– Но госпожа, – слабо возразил слуга, – до родов еще неделя.

– Ускорю их, – Атиль прикрыла глаза, еще не веря своим словам. Рассматривала такой вариант, но не всерьез. – Выпью нужный отвар и все. Ребенку не повредит, а мы выиграем пару часов из-за внезапности. Да и порождения не смогут прийти завтра, им тоже требуется время. Значит, одной опасностью у нас станет меньше.

– Что, если господин Роммах на это и рассчитывал?

– Пусть так. Хотя вряд ли. Я думаю, Роммах хотел просто помучить меня перед родами, чтобы я легче сдалась его воле. Так что будите меня на рассвете, и начнем.

– Но мы еще не готовы!

– Они тоже, – ухмыльнулась Атиль и снова поморщилась от боли. – Но внезапность на нашей стороне. Так что исполняйте волю госпожи.

Эдор с сомнением покачал головой, но поклонился.

– Я поддержу любой, даже сумасбродный ваш план. Прошу помнить лишь об одном, вы отвечаете за град, не только за себя.

– Именно поэтому и действую, – подытожила Атиль. – Ступайте. А я немного посплю.

Слуга снова поклонился и растаял в воздухе. Чародейка вздохнула и, не раздеваясь, улеглась на кровать. В послании Роммаха пряталась одна важная деталь: объяснение, кто именно придет к ней завтра. Обычный, пусть и сильный мертвый маг. А с ним Атиль как-нибудь сладит. Главное, чтобы гости добрались до нее, когда малыш уже родится.

Кольнуло ледяным страхом, но чародейка запретила себе думать о плохом: завтра все закончится, а сейчас надо поспать. До рассвета остается не так много времени, а день обещает столько хлопот, что и подумать страшно. Раз уж братья перешли в наступление, то и ей не следует медлить.

Глава девятнадцатая. Время расплаты

Ступив на земли Долины Богов, путник соглашался на негласный договор: выйти отсюда можно было, только преодолев предназначенный путь. Небожители в свою очередь обещали, что испытания странствия окажутся по силам. Вильяр успел проклясть соглашение чешуйчатую тьму раз. Знал бы, что путешествие затянется так сильно, отложил бы до лучших времен. Но он сделал первый шаг в неведении и надежде на легкую прогулку. Напрасной надежде.

Сомнения появились, когда Вильяр заметил, что ходит кругами. Нечасто, но с завидной регулярностью попадались схожие как братья-близнецы деревья и развилки. Удивился, и только. Никогда не слышал, чтобы боги до такой степени не одобряли чей-то брак. Историй о драконах, которые вместо браслетов получили вечные скитания, просто не существовало.