Жар ледяного сердца

С замком Атиль происходило неладное, но Вильяр не сразу понял, что именно. Стены и башни стояли на месте, и на первый взгляд ничего не изменилось, разве что сегодня здание отчего-то казалось меньше, чем раньше. А на подлете стало ясно: исчез грозный дух, наводящая страх на случайных путников магия. Тени у подножия растворились в серости стен и почти пропали. Над каменным исполином кружили вороны-айшала, но и они сегодня напоминали обыкновенных, пусть и очень крупных птиц.

Вильяр ускорился. Замок, судя по всему, лишился поддержки хозяйки, и это пугало куда больше охранявших его теней. Хорошо, если дело в ребенке, если малыш решил появиться на свет раньше, а если враги добрались до Атиль? Огонь в груди стал невыносим, и крылья с новой силой ударили воздух. Скорей бы узнать все наверняка.

Приземлился на самую ближнюю к спальням башню, обратился, нырнул в незапертую дверь и помчался вниз по узкой винтовой лестнице. В полутьме ведущего в жилое крыло коридора не было ни души, зато нос улавливал отчетливые отголоски сладкой вони. Где-то рядом бродили порождения. Вильяр мысленно дотянулся до внутреннего дракона и с удовлетворением отметил, что тот с ним. Против порождений оружие было бесполезно, помогал только огонь.

Без магии не горели фонари, и там, где не хватало света из окон, замок казался заброшенным. Вроде здесь были люди, хлопотали по хозяйству, болтали, суетились, но им пришлось оставить все и бежать куда глаза глядят. Время от времени попадались то брошенная на полу метла, то одинокая стопка с бумагами. Вильяр поежился и ускорил шаг: не могли же все обитали замка просто пропасть!

Около спальни хозяйки было неестественно тихо. Дракон мысленно выругался. Вряд ли Атиль станет сидеть у себя и ожидать, пока произойдет непоправимое. Тем не менее достал из кармана ключ и отпер дверь в свою комнату, вошел и огляделся. На душе потеплело. Здесь ничего не поменяли: мебель стояла на прежних местах, в шкафу висела его одежда, на комоде оставленные заколка и расческа. Его, похоже, все еще ждали, несмотря на долгое отсутствие. Обогнул кровать и заглянул к Атиль через общую дверь. Никого. В комнатах царила осязаемая пустота. Только запах пионов и бледно-серые тени по углам.

Вильяр потер подбородок. Не мешало бы понять, что здесь произошло, тогда можно будет прикинуть, где искать жену. Тени вокруг знакомо зашуршали тысячами маленьких лапок, и дракон весь обратился в слух: скорее всего, они опять будут говорить ерунду, но как знать, может, и подскажут чего-нибудь дельное. «Опоз-з-здал, дракон, они уж-ж-же з-з-здесь», – прошипело пространство, и Вильяр нахмурился, мысленно вопрошая только об одном: «Кто – они?». Тени замолчали. Словно закинули наживку и ждали, как поведет себя добыча.

Сквозняк ловко мазнул по шее, и дракон испуганно оглянулся. Никого. Лишь запах шалфея и пестролистой столы. Поморщился, ухватывая еще смутную догадку. Конечно! Можно попробовать пройти сквозь каморку паука: если Атиль в замке, комната приведет к ней. Осталась самая малость, попасть туда. Вильяр ухмыльнулся и окинул взглядом тени. В конце концов, хозяин он в замке или нет? «Ведите», – приказал едва слышно, ни капли не сомневаясь, что они исполнят его волю.

Тени фыркнули обиженной девицей, шмыгнули в комнату Атиль и исчезли за узкой дверью с вороном на ручке. Вильяр нахмурился: что ему делать на стенах? Но потом махнул рукой, если жены там нет, он просто вернется в замок. Подошел к двери и толкнул деревянное полотно.

Приготовился увернуться от налетевшего ветра, но вместо этого лишь удивленно охнул. Оказался в почти бесконечном светлом помещении с высокими потолками. Вокруг, прикрытые паутиной, будто тонкой завесой, сновали люди. Они не замечали его присутствия. С пустыми, ничего не выражающими взглядами спешили по своим делам. Вильяр напомнил себе об испытании и, озираясь по сторонам, направился к тяжелой двустворчатой двери в трех сотнях шагов. Отчего-то казалось, что его Атиль прячется именно там.

Остановился на полпути как вкопанный. Глаза налились кровью, а рука сама собой сжала навершие меча. В одном из закутков, прячась за почти незаметным куском паутины, Атиль, его Атиль, одетая в тонкое кружево ночной рубашки, обнималась с незнакомым мужчиной. Она гладила его по щеке, улыбалась и, судя по взгляду, шептала что-то нескромное. Незнакомец не оставался в долгу, он по-хозяйски хватал чародейку за ягодицы и прижимал к себе.

Вильяр застонал. Сердце будто ножом разрезали. А потом в груди стало горячо и по телу начал расползаться гнев. Медленными волнами он заполнил дракона до краев: от кончиков ушей до самых пяток. Высокий советник обнажил меч и направился к паутине. Кто бы ни был с его супругой, больше у него не будет причин приближаться к чужим беременным женщинам! Просто не понадобится.