Жар сумрачной стали. Злобные чугунные небеса

Я кратко пересказал события минувшей ночи. Забавно: полгода назад я бы ни за что не открыл Тупу всей правды, а теперь… Старею, должно быть, становлюсь слаб на голову.

– Понятия не имею, что все это значит, – закончил я.

– На твоем месте я бы не задавался этим вопросом, пока не найду ответов на другие.

– То есть?

– Чем гадать, что все это означает, выясни, к примеру, почему оборотни напали на Вейдера. Да мало ли других вопросов возникает! Картину, Гаррет, одним мазком не нарисуешь.

Не то чтобы я раньше не слышал этого совета. Однако в словах Тупа был некий подтекст, если хотите, сообщение. Он ненавязчиво напоминал мне, что хватит маяться дурью, пора заняться делом.

Что мне действительно необходимо – так это способ прожить жизнь, не помышляя о работе.

– Так что? Сколько мазков намалевал наш незаметный герой?

Точнее, конечно, было сказать «вымучил».

– Он просил тебе кое-что передать. Но вряд ли ты сильно обрадуешься. В общем, так: из оборотней мы ничего не вытянули. Ничего.

Наверно, у меня на физиономии было написано недоверие. Циник ты, Гаррет; людям надо доверять. И потом, если уж тайной полиции не веришь, кому тогда верить?

– Правда, Гаррет. Прежде чем Шустер вернулся в Аль-Хар, заключенные попытались бежать…

– Я их понимаю, оттуда любой удрать захочет, если он не законченный псих, но как…

– Они оборотни, Гаррет. В мышей они, разумеется, превратиться не могут, зато могут сделаться настолько гибкими, что никакие прутья им не помеха. Вот и…

– Понял. И как мы сразу не сообразили! – Я прикинул возможные последствия, и мне, признаться, поплохело. Если эти твари способны на такое… – Выходит, они снова на свободе?

– Не все. Бежали трое, причем все ранены. Остальные погибли. Шустер приглашает тебя осмотреть тела.

– Татуировки у всех были?

– Откуда ты знаешь?

– Догадался. Дай еще попробую. Татуировка изображала дракона с карентийским военным крестом. Чтоб ее заметить, нужно знать, где искать.

– Ты их видел. – Туп прищурился, будто встревоженный моими познаниями.

– Да. Шустер обещал узнать, что означает эта татуировка.

– По-моему, у него не было времени.

– Думаю, мы имеем дело с наемниками, не наигравшимися в войну.

– Согласен. Ну вот, думал новости сообщить, а вышло, что просто прогулялся туда-сюда. Ты уже все знаешь.

– Гулять полезно для здоровья, полковник. Идем на кухню, вода, наверно, вскипела.

Я не сомневался, что это не все новости. Что-то Туп явно скрывал. С собой вниз я его пригласил по той причине, что в моем доме не принято оставлять гостей без присмотра. Прежде всего это относится к Торнаде и слугам закона. Все они страсть как любопытны и обожают совать нос в то, что их не касается.

На кухне я налил чай. Туп наблюдал за мной, изнемогая от внутренней борьбы.

– Мундир привычнее? – спросил я невинно.

Он пришел ко мне в некоем подобии военной формы; насколько я знал, это недавнее нововведение. Сказать по чести, выглядел Туп… гм… потешно. Не то что человеколюбцы, щеголявшие в схожих нарядах.

– Бюджет у нас маленький, – пояснил полковник Туп, принимая чашку. – Крутимся как можем. Вроде получается.

Об этом, голубчик, не тебе судить. Со стороны виднее.

– Значит, с оборотнями дело швах?

– Угу. Хотя… С Холма потребовали привезти к ним тела погибших. Имен я называть не буду. Сам понимаешь.

Вот что его так терзало!

– А я решил, вы их для меня бережете.

Туп усмехнулся:

– Шайка оборотней привлекла внимание. – И многозначительно ткнул большим пальцем в потолок: мол, даже там.

– О татуировках кто-нибудь знает?

Он пожал плечами:

– Я никому не рассказывал. Пока.

– Ну-ну?

– Хотел посмотреть, заметят или нет. В конце концов, я тупой служака. Мне по долгу службы такими вещами интересоваться не положено.

По-моему, он еще что-то от меня скрывает.

– О новостях сообщишь?

Туп кивнул. Заговорщицки, трах-тибидох!

– Скоро на этот след выйдут гончие сверху.

Большего он сказать просто не посмел.

Перспектива не из приятных. Не люблю чародеев. Опасная они публика. Непредсказуемая. Как адвокаты. К ним ко всем спиной лучше не поворачиваться. Родную мать за ерунду укокошат.

Пусть их. Но будет глупостью не расслышать то, что Туп пытается мне внушить.

– Вы, ребята, меня в последнее время просто избаловали.

Капитан вновь пожал плечами:

– Ты можешь нам помочь. Значит, мы должны как-то тебя заинтересовать.

Ни дать ни взять Чодо Контагью, предлагающий темную аферу.

– А может, мне просто смыться? Мои родичи в деревне живут…

– Откажешься от этакой красоты ради деревенских порток? – Он указал на мой костюм. – Уж прости, но фермером я тебя не представляю.

– Они овец пасут.

– Тогда конечно. Проблем с подружками у тебя не будет.

– По мне, лучше б мы о работе говорили. Интимные подробности давай оставим в покое.

– Как скажешь, красавчик, – ухмыльнулся Туп.

– Договорились. Так что мы решили? Надо определиться, чтоб двойную работу не делать.

– Твоя задача – проникнуть в «Зов».

– Я работаю на Макса Вейдера. «Зов» никуда не денется. А Вейдеры могут. Трое уже погибли, в моем присутствии.

– Железная логика.

– Да? Шустер упоминал, что мы сцепились с Краском и Садлером?