Жар сумрачной стали. Злобные чугунные небеса

– Прощупываешь меня? – Туп не настолько глуп, как хочет казаться.

– Всего лишь спрашиваю.

– Упоминал. Ты, говорят, спас очередную девицу.

Любопытно. Мне казалось, об этом Шустер должен умолчать.

– Но злодеев ты упустил, – продолжал Туп. – Какой же ты после этого герой?

– Живой. По-моему, за нами следили.

– Для твоей же безопасности.

– Да ну? Чего ж нам никто не помог?

– Я разумел не это. Вместо того чтобы гнаться за преступниками, ты отправился домой. Твой подозрительный дружок тоже отказался от погони. Но у него есть оправдание: он должен был позаботиться о мисс Контагью.

А заодно собственную задницу уберечь.

– И что? – спросил я.

– А то, что за преступниками пришлось бежать другим.

Меня озарило.

– Ты знаешь, где они?

– Безусловно. И мне было любопытно, захочешь ли ты это узнать.

– Я сцепился с ними прошлой ночью. Досталось всем, но я здесь, а они где-то там…

– По-твоему, мы только следили и ничего больше не делали? По ним давно плачет тюрьма. Они потеряли дружбу Чодо, и теперь мы можем устроить показательный захват, на потребу важным особам. При неоценимой помощи добропорядочного подданного Короны. Хочешь стать добропорядочным подданным?

– Ты затем и пришел?

– Почему бы не засветиться, когда успех гарантирован? Пойдем вместе.

– В порядок себя привести надо. Не хочу подмочить твою репутацию своим неприличным видом.

– Если б мою репутацию было так легко подмочить, я бы давно был на пенсии.

– Ясно. Я скоро. Посиди у меня в кабинете, только постарайся ничего не трогать.

Проследить за Тупом было, увы, некому, но ему об этом знать совершенно не обязательно.

60

Мне начал нравиться вкус Тэда Вейдера. Я выбрал костюм, который он, вероятно, надевал на скачки. Желтый, красный, коричневый; у горла и на рукавах кружева. Я причесался. Поглядел на себя в зеркало.

– Ба! Если меня не похитит какая-нибудь эльфияночка, сопьюсь с горя. Но для такого наряда и обувь нужна соответствующая.

Мои башмаки давным-давно сносились и стоптались. Редкий экземпляр – хоть сейчас в музей сдавай. «Рабочие ботинки знаменитого частного детектива Гаррета». А что, звучит.

– Что с тобой стряслось? – спросил Туп, оглядывая меня с головы до ног, когда я зашел в кабинет.

– Вейдеры решили, что мне нужно обновить гардероб.

– Давно пора. Сколько можно в рванье ходить? Да… Ботиночки тоже сменить не мешало бы. В этих только по деревне топать.

– Знаю. Ты говорил, у нас важное дело? Я готов.

– Новая? – поинтересовался Туп, когда я запирал дверь.

– Ага. Старую кто-то вышиб.

– Между прочим, кое-где до сих пор идет снег. Ты точно ничего об этом не знаешь? Ходили слухи, что ты каким-то боком замешан…

– Полковник, посмотри на меня. Похож я на человека, который снегопад летом устраивает? Или ты заодно с Тинни? Она считает, что я виноват во всем.

– И замок вставил? Шикуешь, Гаррет?

Действительно, не так давно мне подфартило, но Тупу этого знать ни к чему. А то еще напустит на меня воров. Или сборщиков налогов. Или вороватых сборщиков налогов. Или я зря на него наговариваю? Для того чтобы поступать так с приятелями, надо быть отъявленным стервецом. И психопатом.

Улица была пустынна, если не считать нескольких пострадавших во время утренней демонстрации. Они жались к стенам домов и тихонько постанывали.

– Гораздо лучше, – заметил я. – Видел бы ты, что тут творилось с утра!

– Я видел. Если бы не этот треклятый парад, я бы пришел на час раньше.

Мне не понравилось направление, в котором меня вел капитан. Шагая по прямой, мы выйдем ко Дну – самому злачному кварталу в городе, славному своими злачными местами. Там правил один-единственный закон – закон силы. Чужаки осмеливались заходить туда только скопом.

– Надеюсь, мы идем не туда, куда ты, кажется, направляешься?

– Нам нужна северная окраина Дна.

– Этого я и боялся. Лишний повод надуть щеки?

– Да. Показать, что стража не дремлет.

Явно не обошлось без Шустера. Уж его-то ничем не проймешь. Откуда у фанатика осторожность? Но чем он соблазнил других, чем привлек тех «шишек», которых они с Тупом жаждали впечатлить? Наверное, я что-то упустил.

Когда мы прибыли на место, нам с первого взгляда стало ясно, что стража уже впечатлила и обитателей Дна, и зевак. Чуть в стороне, под охраной, маялась дюжина охламонов в кандалах. К несчастью, легендарных злодеев Краска и Садлера среди них не было.

Я ожидал увидеть воинский отряд, но Шустер привел от силы десяток стражников, будто предстояла самая что ни на есть рутинная процедура. Зевак было больше раза в три, если не в четыре. Туп представил меня некоторым из них. Кое с кем я был знаком. Работа такая – бегаешь, с людьми общаешься. Одни дружелюбны, другие нет; а нам-то что – у нас работа.

А вот оделся я неправильно. Верхом пижонства до моего появления были балахоны до колен. И тут приперся я – весь в кружевах…