Жар сумрачной стали. Злобные чугунные небеса

Чокнутые старцы зашлись от восторга. Лишь то обстоятельство, что за ними приглядывали несколько трезвых сестер, спасло Квипо от посягательств, надругательств и кулачной расправы.

Я превратился в героя-избавителя. В мою жилетку плакались все подряд. Каждый старикан желал непременно поведать мне историю своей жизни. Естественно, ни в одной истории оборотни не появлялись даже мельком.

Я смиренно выслушивал, изображал на лице сочувствие, глубокомысленно кивал. Не исключено, что однажды мне снова придется попросить у них помощи…

Гулянка продолжалась всю ночь, пока не зашла луна. Наконец пиво иссякло, и я завалился спать.

66

Похмелье. Опять. Кто бы мог подумать!

Не то чтоб классическое. Скорее, предвестие. Но перспективы необъятные. И ведь рассвет еще только теплится. Что ж дальше-то будет?

Кто-то пнул меня в бок. Прямо по больному. Я приоткрыл один глаз. Виктор. Я приоткрыл второй глаз и огляделся. Я лежал под оливой, на холодном, отсыревшем за ночь камне. Попка-Дурак примостился на ветке над моей головой и что-то тихонько бормотал. Я различил свое имя. Он что, мне косточки моет?

– Вставай, Гаррет! – потребовал Виктор. И снова пнул.

Бок пронзила боль. О нет, только не сломанное ребро! Сколько можно?!

– К тебе пришли.

Ко мне? Пришли? Кто? Я никому не рассказывал, что собираюсь заглянуть в «Райские врата». И хвоста за мной вроде не было. Правда, я особенно не приглядывался… Садлер с Краском в тюрьме. Оборотни зализывают раны. Остальным до меня дела нет. Наверное.

– Вставай, пьянчуга! – Виктор не собирался со мной цацкаться. Ему бы палачом служить, а не дом престарелых охранять.

Ночью я успел выяснить, что Виктор – убежденный трезвенник, ярый – и единственный в «Райских вратах» – ненавистник спиртного. Таким вот уродился. Видно, мамаша частенько к бутылочке прикладывалась, когда в тягости была. И теперь мне выпало испытать его ненависть к алкоголю на собственной шкуре.

– Виктор, попробуй только снова пни, побежишь протез заказывать.

Это слегка охладило его пыл.

– Ступай к воротам, – буркнул он.

У ворот меня поджидал Риттер, один из шустеровской шайки. Похоже, от братца Шустера нигде не скроешься.

– Ребята, вы когда-нибудь спите? – Я зевнул.

– Спим? А это как? Погоди, вспомнил! В армии заставляли, точно! Раз в неделю, и не спрашивали, хочу я или нет. Спать нам некогда, Гаррет, дел невпроворот. Это Кард.

Из темноты протянулась рука. Ни лица, ни фигуры было не разглядеть.

– Я всегда подозревал, что вы психи, но теперь наверняка знаю. Что стряслось?

– Босс зовет тебя к Вейдерам.

– Так срочно, среди ночи? Зачем?

– Еще одно убийство.

– !!! Кто?

Эх, надо было оставить при Максе Плоскомордого.

– Не могу сказать. Сам не знаю. Мне велели привести тебя, и все.

– Как ты меня нашел?

Он поглядел на мое плечо:

– По птичьему помету.

– Очень смешно.

– Босс подсказал. Откуда он узнал, я не спрашивал. – (Ну разумеется.) – Гаррет, меня пытать бесполезно. Мое дело – весточку передать.

– Вы пешком или в экипаже?

Мало мне похмелья и вчерашних синяков, так еще и не пошевелиться. Угораздило же меня заснуть на камне!

– Шутишь? Забыл, сколько нам денег казна выделяет?

– Извини. Привык на лучшее надеяться… Правда, ожидаю всегда худшего. Разочарований меньше. А порой тебя даже приятно удивляют.

– Идти недалеко. Пару миль.

– Я бы сказал, четыре. У меня башка трещит и ноги не ходят.

– Да, гоблин тебя хорошенько отметелил.

Похоже, Шустер со своими ребятишками следил за каждым моим чихом. И хотел, чтоб я это знал. Вряд ли Риттер настолько туп, чтобы выложить мне служебную тайну без санкции босса.

– Ладно, уговорили. Одно условие – не подгоняйте. Как могу, так и буду идти. Подождите, я сейчас.

На негнущихся ногах я добрел до кельи Шейла. Он жил один. Охотников делить с ним все прелести бытия, естественно, не нашлось. Я вложил ему в руку узелок с печеньем. Тип, конечно, мерзкий, но родственник, как ни крути. И других родичей у меня не осталось.

67

У дома Вейдеров меня встретил полковник Туп. В форме.

– Утро доброе, Гаррет, – поздоровался он.

Взмахом руки отпустил Риттера и Карда, внимательно оглядел меня с головы до ног. Неподалеку мялся здоровенный бугай, – должно быть, на случай если Тупу срочно потребуется гора мускулов.

Снаружи дом выглядел опустевшим. В окнах ни огонька, никто не выходит, хотя час отнюдь не ранний…

– Ты сам решил появиться?

– Дело серьезное. Верхи интерес проявляют. Там, наверху, много чего происходит. – Он определенно что-то недоговаривал и в подробности вдаваться не собирался.

– Не нравится мне это. Где Шустер?

– Хороший вопрос. Я не видел его со вчерашнего дня.

– Он за мной посылал.

– Это я за тобой посылал, Гаррет. Ты знаешь этих людей, они тебе доверяют. Им сейчас нужен кто-нибудь свой.

– Риттер сказал, произошло еще одно убийство.

– Да. Парня звали Ланселин Мак. Он сцепился с кем-то, кто пытался проникнуть в дом. Калека видел, но помочь не сумел.

– Тай, что ли?

– Ну да. Поговори с ним. Он тебе все расскажет.

– А где он?

– Там же, где все остальные, – в столовой. Поодиночке больше никто не ходит. Это мой приказ, и распространяется он на всех без исключения. Понял?