Жара

— Значит, план такой, — начал объяснять Шарп. — Имитируем поломку слайдера. Один из нас выходит и голосует. Кто-нибудь все равно остановится. Дальше — дело техники.

— А кто голосует? — поинтересовался Дэйн.

— Вы. У вас лицо обаятельное и вызывает симпатию.

— Спасибо за доверие, — криво усмехнулся Мор. — Постараюсь оправдать…

Доброго самаритянина долго ждать не пришлось. Вскоре рядом с Дэйном остановился слайдер. Недолго поговорив с водителем, Дэйн повернулся к ним и махнул рукой. Шарп и Алан приблизились.

— Эта леди любезно согласилась подбросить нас до Скалла.

— Поверьте, мы вам очень признательны, — заверил ее Шарп.

Алан вымученно улыбнулся ей, демонстрируя солидарность со своим спутником, но тут его взгляд остановился на животе женщины. Он похолодел: живот был большой. Но женщина не страдала ожирением, она была беременна! Он взял безопасника за локоть и повлек его в сторону:

— Господин Шарп, на два слова.

— Что еще? — с усталым раздражением спросил тот.

— Вы едете или нет? — спросила незнакомка. — А то рассвет скоро!

— Одну минуту, — успокаивающе улыбнулся ей Дэйн.

— Господин Шарп, ее надо отпускать! — горячо говорил между тем Алан. — Она беременна!

— Ну и что? От вас что ли? Чего вы-то переживаете?

— Но это уж слишком! Мало того, что мы хватаем ни в чем не повинного человека, так еще и беременную женщину! Это никаким вашим «меньшим злом» и «общественным благом» не оправдать! Это — преступление против человечности!

— А пошла она, ваша человечность, куда подальше, господин Кар! Мне нравится местный климат! Если ради него нужно приносить орму жертвы, я готов! А сейчас жертва крайне необходима, и я ее обеспечу!

— Не позволю! — глухо, но уверенно заявил Алан.

— Да что вы говорите?! — издевательски отреагировал безопасник, остановив свой взгляд на чем-то за спиной Алана.

Тот резко развернулся и увидел, как Дэйн поднимает парализатор, наводя его на ничего не понимающую и не успевшую еще испугаться женщину.

— Дэйн, нет! — закричал Алан и метнулся к нему, в последний момент ударом по руке успев сбить ему прицел.

Игла отскочила от металлического корпуса слайдера. Алан вцепился в руку Дэйна, пытаясь не позволить ему выстрелить вторично, но вдруг ощутил острую боль под лопаткой, затем еще один резкий укол в шею: именно туда вонзились иглы из парализатора Шарпа. Ослабевшие пальцы Алана соскользнули с запястья Дэйна и прежде, чем тьма беспамятства заволокла его глаза, он успел увидеть, как стряхнувший его руку Мор трижды выстрелил в женщину за рулем…

* * *

Первое, что Алан увидел, придя в себя — это космический холод глаз Лоры Тарг. Она смотрела на него изучающе и чуть презрительно. Он лежал на кушетке в каком-то помещении, весьма напоминающем больничную палату: бледно голубые стены и минимум мебели. Кроме леди Тарг в комнате присутствовал только Крэйг Шарп, которого Алан заметил, скосив глаза. Дэйна с ними не было. Алан попытался пошевелиться и обнаружил, что довольно крепко притянут к кушетке тугими ремнями.

«Да, попал!» — подумал он уныло. — «Интересно, что со мной сделают?»

Лора Тарг с видимым удовольствием наблюдала как его смятение постепенно сменяется страхом.

— Ну что, очнулись? — поинтересовалась она. — Знаете, я очень разочарована, Алан! Не думала, что вы — такой слабак! И чего, спрашивается, слюни распустили? Подумаешь, какая-то беременная баба! Вы, вообще, в курсе, что у нас проблема перенаселения? Из-за этой скотской жары Токарн не способен прокормить такую уйму народа, которая на нем проживает. Так что смерть этой беременной сучки — не только не трагедия, а даже благо для нашего несчастного мира!

— Но нельзя же… так! — прохрипел Алан.

— А почему, собственно, нельзя? Кто нам запретит? Мораль? А при чем она здесь? Когда речь идет о выживании, мораль должна отойти в сторону и не отсвечивать! Очень жаль, что вы этого не понимаете!

— Я… не смогу спокойно спать… после этого.

— Надо же, какие мы нежные! — голос Железной леди просто сочился ядом. — Лейду нужны сильные люди, и не нужны слюнтяи и моралисты, истерики и бунтари. У нас особая ситуация, поэтому приходится вести жесткий отбор среди тех, кто уже живет в нашем городе или претендует на то, чтобы жить в нем. Вы нам не подходите, Алан.

— И что… теперь?

— Весьма своевременный вопрос. — Она повернулся к Шарпу. — Как у нас с последней жертвой? Орм удовлетворен?

— Да, миледи.

— Отлично! Кому-то завтра здорово повезет, потому что вместо него к орму отправитесь вы. По-моему, все происходящее должно принести вам огромное моральное удовлетворение, так как оно — совершенно в русле ваших принципов. И мы очень рады за вас. Правда, Шарп?

Безопасник ухмыльнулся:

— Еще бы, миледи! Он может гордиться собой — все-таки жизнь отдает во имя своих идеалов.

«Вот и конец!» — с усталой обреченностью подумал Алан. — «Но почему именно теперь, когда у меня есть все для счастья? Все, кроме самой жизни, потому что ее у меня вот-вот отнимут. А я жить хочу, черт возьми!»