Жара

— Однако, толку от вашего самопожертвования совсем немного, Алан, — заметила леди Тарг. — Просто жизнь на жизнь поменяли. Да, забыла еще одну деталь: супруга отправится следом за вами, чтобы на том свете скучно не было.

И вот тут пришел леденящий ужас. Когда речь шла только о нем, Алан мог воспринимать грядущую гибель как нечто заслуженное его необдуманными и непоследовательными действиями. Но жена! Все, что он делал в этой жизни, было ради нее, ради ее счастья и благополучия. А теперь она должна из-за него погибнуть! Он не мог этого допустить!

— Шейла?! За что? Я ей не рассказывал ни о патрулировании, ни об орме, клянусь! Ради всего святого, пощадите ее — ведь она ни в чем не виновата!

— При чем здесь ее вина? — поморщилась Железная леди. — Речь идет об элементарном здравом смысле. Если с вами что-то случится, она поднимет шум и начнет докапываться до причин происшедшего, даже если мы оформим все, как несчастный случай и подложим чужой труп. Жена слишком любит вас, чтобы просто так смириться с вашей смертью. Простите, Алан, нам это не нужно. Она обречена, как и вы.

Алан с отчаянием понял, что умолять и убеждать ее бесполезно: на то она и Железная леди, чтобы не менять однажды принятого решения. Его мозг лихорадочно работал в поисках спасительного выхода и не находил его. Но, господи, как же хотелось жить! Внезапно перед глазами молнией вспыхнуло воспоминание:

«Узнала я случайно, — сказала Лита. — А говорить могу, потому что никто не знает о моей осведомленности. Я сидела и молчала в тряпочку…»

Вот оно! Вот оно, спасение! Хотя, нет, как он может этим воспользоваться? Ведь Лита доверилась ему, и предать ее будет просто подло! Но на кону две жизни — его и Шейлы, которая уж точно ни в чем не виновата! Да в конце концов, кто ему Лита? Всего лишь коллега по работе. Будет большой глупостью не воспользоваться этим шансом! Непростительной глупостью…

«Так ты вспомнишь обо мне?» — спросила она тогда.

Что же, он вспомнил, только вряд ли это ее обрадует…

Между тем, Шарп поднял парализатор.

— Стойте! — хрипло выкрикнул Алан. — У меня есть, чем выкупить наши жизни!

Лора Тарг смерила его презрительным взглядом и процедила:

— Говорите! Только ради вас самого надеюсь, что ваши слова будут стоить моего внимания.

— В Диаре есть человек, который знает о Лейде!

— Тоже мне, новость! — фыркнула она. — Таких с пару десятков наберется. Вот только говорить они не могут.

— Она может!

— Как ее имя?

— Лита Аш.

— Лита Аш, Лита Аш… — повторила она, припоминая. — Это, случайно, не секретарша Лонга?

— Она самая.

— Шарп! — голос Железной леди хлестнул, как бич.

Лоб безопасника покрылся испариной, хотя в комнате было прохладно.

— Ей богу, миледи, мы СТАВИЛИ ей гипноблок!

Лора Тарг, недобро прищурившись, посмотрела на Алана.

— А ты не лжешь нам?

— Клянусь жизнью моей жены! Лита рассказала мне все перед моим отъездом сюда.

— Как много она знает?

— Что здесь прохладно, есть вода… возможно, еще кое-что. Она могла умолчать о некоторых вещах.

— Вот, значит, как… — задумчиво произнесла Железная леди. — Может говорить… Интересно… Я слышала, что есть люди, способные обходить гипноблок, но никогда с такими не встречалась. Она будет первой.

Лора Тарг ослепительно улыбнулась Алану:

— Что же, поздравляю, пациент: вы будете жить! И миссис Кар тоже. Но нам потребуется ваше полное содействие.

— Все что угодно, миледи!

* * *

Алан вышел из слайдера, увидев приближающийся моно. Он почти не чувствовал адской жары, так как со вчерашнего дня в нем медленно стыло его сердце, неотвратимо превращаясь в кусок льда.

— О боже, что я делаю? — прошептал он.

Из вагона остановившегося моно выпорхнула Лита Аш, легкая и беззаботная как бабочка-однодневка. Она и была такой бабочкой, хоть и не подозревала об этом. Увидев Алана, девушка радостно помахала рукой и подбежала к нему.

— Привет! Можно тебя обнять, или твоя жена сидит в слайдере?

— Жены со мной нет, — вымученно улыбнулся Алан.

— Тогда, с твоего разрешения… — она повисла у него на шее и чмокнула в щеку. Затем платочком тщательно стерла помаду с его лица.

— Все, улики уничтожены! — засмеялась она. — А ты чего такой смурной? Не рад меня видеть?

— Ну что ты! Просто успел уже отвыкнуть от жары. Придавливает.

— Я тоже скоро отвыкну, — весело пообещала она, — твоими стараниями. Ты не представляешь, как я тебе благодарна!

— Я же говорил, что не забуду.

— Ты настоящий друг! Я так это ценю!

— Свои люди, сочтемся. Может, сядем в слайдер? — выслушивать благодарности Литы, которых он не заслужил, Алан больше не мог.

— Конечно, конечно, поехали.

Всю дорогу она весело щебетала, сообщая ему обо всем, что произошло в Диаре за время его отсутствия.

— Надо было видеть физиономию Лонга, когда ему позвонили из Лейда и сообщили, что ты остаешься здесь! — заливалась смехом Лита. — А уж когда вызвали еще и меня…

Алан представил себе эту картину и невольно усмехнулся: зрелище наверняка было стоящее.

— Он был в ярости, но ему пришлось утереться. Интересно, кто ему звонил?

— Железная леди, естественно!

— Я так и знала, что она здесь!

— Знала?

— Ну… если честно, догадывалась.