Жаркие ночи

И все это было приправлено тем, чего не купишь ни за какие деньги. Шумом океана, нежными прикосновениями морского бриза. Погода всегда предлагала загадки, но даже она была укрощена необычайными организаторскими способностями Эйвери. Эта зимняя ночь в Северном Квинсленде выдалась ясной, свежей и звездной. Растущая луна освещала горизонт оранжево-розовыми тонами, первые звезды на бархатном вечернем небе сверкали, как бриллианты.

Устав за прошлые месяцы разрушать, бог погоды отдыхал и улыбался.

Не хватало только Люка.

— Я бы сама не справилась и с половиной работы. — Клаудия возвращалась к реальности от мыслей, омрачавших праздник. — У тебя фантастический нюх на детали.

Эйвери обняла ее еще крепче, они несколько минут любовались происходящим.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке, Клод? Выглядишь напряженной. Беспокоит встреча с Люком?

— Со мной все хорошо.

Люк опаздывал.

— И чудесно?

Клаудия посмотрела на подругу:

— Эйвери.

— Клод, я тебя люблю, ты моя лучшая подруга. Я ненавижу, когда ты выглядишь несчастной.

Клаудия нахмурилась. Несчастной? Да она из шкуры вылезла, чтобы выглядеть бодро, непринужденно и весело. Как обычно. Она посмотрела на Эйвери:

— Когда выступление студии Рауля?

Эйвери вздохнула и посмотрела на часы:

— Во время закусок. Так что уже скоро.

— Хорошо, я проголодалась.

Хотя прекрасно понимала: еда не полезет в горло.

Люк шел за матерью к пляжу под звуки джаза, ослабляя галстук-бабочку, который Глория в спешке повязала ему. Он хотел осмотреть комплекс спа и номера, но сильно опоздал. На полянке на берегу моря он остановился.

— Ого!

Сотни огней ослепили его и вовлекли в атмосферу вечеринки.

— Впечатляет, да? — улыбнулась мать.

— Ошеломляет, — согласился он.

— Клаудия и Эйвери постарались, — одобрила она.

Люк кивнул. Он не слишком вникал в подготовку к вечеринке, зная, что все под контролем у Эйвери. Но это бесподобно.

Он водил глазами по элегантной толпе, пока мать рассказывала о местных чиновниках, присутствовавших здесь, и какие те занимают посты. Люку было глубоко наплевать, что сам министр государственного туризма здесь, его интересовал только один человек.

Мимо прошествовала процессия официантов с подносами, наполненными закусками для фуршета, за ними тянулся аромат чеснока и базилика. Официанты растворились среди гостей, предлагая различные гастрономические деликатесы. Его заметил Джона и стал пробираться сквозь толпу гостей к нему, чтобы поприветствовать, таща за собой еще кого-то.

— Ну ты и вырядился, старик, — ухмыльнулся Люк, пожимая руку после того, как его представили местному чиновнику по туризму.

Джона пожал плечами:

— Эйвери нравится, когда я надеваю смокинг.

Люк почувствовал боль в сердце от глупой улыбки, появившейся на лице Джоны. Словно тот уже знал, что его ждет счастье.

Пока они вели светскую беседу, к ним подошли официантки, а на сцене появились танцоры, но Люк был слишком рассеян, чтобы есть или развлекаться. Наконец он увидел ее рядом с Эйвери. Черт, опять в этом платье.

Внутри все содрогнулось.

И прическа, как тогда в Кэрнсе. За ухом цветок франжипани.

Не думай о той ночи в Кэрнсе.

Но это трудно. Он до последней клеточки был рад ее видеть. Заключить в объятия. Утащить подальше от этого веселья и согрешить с ней.

Две недели пролетели, как двадцать лет, его охватило яростное желание погрузиться в нее снова.

В то же мгновение по нему прокатилась волна облегчения. Столь сильная физическая реакция смутила его, спутала чувства, теперь он не знал, как вести себя с той, которая вызывала эти чувства. А сама не желала их проявлять. С сексом все понятно.

В нем нет эмоций, это физиология.

К Клаудии подошел знакомый парень.

Рауль.

Что-то сказал ей и Эйвери. Они засмеялись. На Люка обрушился водопад собственнических чувств.

Сердце в груди застучало. Этот испанский красавчик легко и открыто флиртовал с ней. Вдруг Люк почувствовал себя не так уверенно, как обычно.

Внезапно изменились правила игры. Биология, естественное влечение, похоть — все показалось несерьезным.

То, что он чувствовал сейчас, наблюдая за Раулем и Клаудией, намного важнее. Намного глубже. Намного сильнее.

Он видел, как Рауль взял ее за руку и повел на танцпол, и едва сдержал стон ревности, поднимавшийся из груди.

Нет!

Как тогда в Кэрнсе. Только в тысячу раз хуже, потому что он любил Клаудию. Да, любил. И не желал делить ни с кем.

— Извините, — сказал он, прерывая разговор, к которому он почти не прислушивался. — Есть некто, кого мне нужно увидеть.

Джона посмотрел туда, куда смотрел Люк, кивнул, пожал ему руку и сказал:

— Иди и получи ее, старик.

Люка еще пару раз перехватывали по пути, но ему удалось пробраться к сцене, как только песня закончилась.

Отличный хронометраж.

— Клод.

Она застыла в объятиях Рауля, услышав знакомый акцент, ноги стали ватными. Несколько мгновений опиралась на Рауля. Спасибо ему, он не обратил внимания на бурю в лице Люка и отпустил ее.

— Mi querida, с тобой все в порядке?

Клаудия кивнула и отодвинулась от него.

— Спасибо, Рауль. Со мной все хорошо.