Жаркие ночи, тихие дни

После короткой паузы на другом конце телефонной линии послышался вздох:

— Джек, это ты. Слава богу. Поднимайся.

Судя по ее слабому голосу, дела у Тары были не совсем в порядке. Джек догадывался, в чем причина. Однако, поднимаясь в старинном лифте, он знал, что никакие плохие новости не помешают ему сообщить о том, что он хочет ей сказать.

Когда Тара открыла дверь, Джек обнаружил, что ее волосы, как обычно, ухожены и красиво уложены, но взгляд потух. Взяв большой конверт, она устало улыбнулась.

— Рентген Хендрикса. Небольшая киста в скакательном суставе. По моему мнению и по мнению ветеринара, не о чем беспокоиться. — Она швырнула конверт на столик для телевизора. — Но покупатель хочет сбить цену.

— Три тысячи долларов за коня — хорошая сумма, — сказал Джек, вешая шляпу на крюк.

— Но не для блестящего скакуна. — Взгляд ее карих глаз смягчился, на губах появилась призывная улыбка. — Но давай не будем об этом.

Взяв его за руку, она подвела его к кровати. Джек смотрел прямо перед собой. Однако только слепец не заметил бы ее наряда: короткую бледно-розовую шелковую накидку, под которой ничего не было.

Она потянула его в сторону неприбранной кровати. Приблизившись к Джеку, Тара прикоснулась ладонями к его груди, закрыла глаза, поднялась на цыпочки и потерлась носом о его нос.

— Так приятно видеть тебя… — Ее пальцы сжали его рубашку, когда она тихо сказала: — Мне заказать завтрак?

— Я поел.

Услышав его тон, она открыла глаза:

— Мне нужно извиниться за то, как я повела себя вчера вечером. Но ты должен понять, меня застигли врасплох. Меньше всего я ожидала увидеть ребенка… — она присела на смятую простыню, — или другую женщину. — Переплетя свои пальцы с пальцами Джека, она вынудила его присесть на кровать рядом с ней. — Но я должна была держать себя в руках. Ты прав. Нам следует поговорить об этом наедине. — Она повернулась, и накидка, распахнувшись, обнажила ее бедро. — Что ты решил по поводу воспитания сына Далии?

Он стиснул зубы:

— Дело решенное.

— Конечно, ребенку нужен дом… — Она коснулась его бедра, ее рука замерла на его ляжке. — И теперь я не вижу причин, почему нам нельзя пожениться. Я понимаю, что ты чувствуешь, потеряв собственного ребенка. Джек, я не могу вообразить, насколько сильно ты страдаешь даже сейчас. Но тебе достался этот ребенок, а значит, ты получил очередной шанс. Мы сможем подарить этому маленькому мальчику братика или двух… — Она сжала его ногу. — Настоящая семья, для всех нас.

Он встал, ее рука соскользнула.

— Нам нужно поговорить.

— Если ты беспокоишься по поводу наследства, — что я могу отдать предпочтение нашим с тобой совместным детям, — я более чем с радостью соглашусь с тем, что все дети получат равные права…

— Я не могу на тебе жениться.

Она отскочила от него, словно укушенная змеей. Слезы навернулись на ее глаза.

У Джека сжалось сердце от чувства вины. Признание казалось жестоким даже ему.

— Ты не можешь жениться… — Она осторожно поднялась. — Мы давно это обсудили. Покончили с этим! — Она шагнула в его сторону, в ее голосе появились нотки отчаяния. — Как насчет земель?

— Мне наплевать на земли. — Тихо выругавшись, он потер бровь. Конечно, ему есть дело до земель, но… — Я не могу сейчас об этом говорить. — Он решительно встретил ее взгляд.

— Это из-за той женщины, верно? — Она передернула изящными плечами. Ее ноздри гневно раздувались. — Как давно ты ее знаешь?

Он ответил правдиво:

— Я познакомился с Мэдди в тот день, когда узнал о смерти Далии.

— Шустрая дамочка. Ведь уговорила же тебя согласиться на то, чтобы остаться на ранчо.

— Все не так.

Тара пристально его разглядывала.

— Скажи мне, что ничего не происходит, Джек. Скажи, и я тебе поверю. Ты и прежде совершал ошибки… — Ее страстный взгляд стал нерешительным. — Ты ведь не хочешь ошибиться снова?

Он прищурился:

— Тара, мы с тобой друзья. Я всегда считал тебя другом.

— Дружба может перерасти в любовь. — Она взяла его за подбородок и потянулась вверх, чтобы коснуться губами его рта. — В моем случае так и получилось.

Он сжал ее руку:

— Нам лучше остаться друзьями.

Однажды Джек был женат. Ему следовало знать, что он не забудет свою жену никогда. Кольцо, которое он носит на цепочке на шее, будет с ним всегда.

Однако когда спустя несколько минут Джек вышел из отеля, он напомнил себе, что брак и сексуальные утехи — разные вещи. Для утоления сексуального голода не нужно получать лицензию. Естественные желания есть у каждого человека.

Их с Мэдди влечет друг к другу.

Вчера, стоя под звездным небом, они едва не потеряли рассудок. Он знал, что понравился Мэдисон Тайлер с самого начала. Ему хотелось близости с ней.

Примитивное желание требовало удовлетворения, оно барабанило в его мозг ежеминутно. Такой страсти он не испытывал ни с Тарой, ни даже со Сью.

Ах, эта Мэдди, льнущая к нему в лунном свете, запускающая пальцы под его рубашку, призывно размыкающая губы…

Вздыхая, он забрался во внедорожник, включил зажигание и поехал прочь.