Жаркие свидания

— Я вернулся последним из троих ребят, что пообещали Тейну свою помощь. Покинул Афганистан в августе, а демобилизовался в последний день месяца. Еще не видел Ноа Гранта и Майка Моретти, но намереваюсь встретиться с ними. Они, выполняя просьбы Тейна, удивительным образом изменили свою судьбу. Что ж, может, и нам удастся изменить отношение друг к другу Ральстонов и Кинкейдов.

— Надеюсь, изменить к лучшему. Ведь только подумайте: в обеих семьях есть дети, и они могут вырасти, уже не зная ничего о вражде. Насчет остальных я, правда, не столь уверена.

— Честно говоря, я пока многого не жду — мне хватило и того, что вы сейчас со мной, — признался Джейк, улыбаясь и ловя ответную улыбку девушки.

— У вас ведь есть и другие интересы помимо ранчо? Я слышала, отец говорил, что вы занимаетесь инвестициями.

— Занимался, пока не отправился служить. Мне нравилось жить в Далласе — нравился город, его люди, вечеринки, веселье с друзьями. Но, став военным, я поменял приоритеты. Теперь я владелец ранчо, даже двух, благодаря Тейну. Еще одно мое ранчо — «Хилл‑Кантри», мне очень нравится. Там я и хочу жить.

— Вас можно увидеть на многочисленных фотографиях с вечеринок — их печатают в журналах и публикуют в социальных сетях.

Джейк пожал плечами.

— Мне все равно, для меня они не имеют большого значения. А, вот и наше шампанское.

Официант открыл пробку и, после одобрения гостей, налил напиток в два бокала. Джейк поднял свой.

— Выпьем за успех нашего предприятия. С вашей помощью, я надеюсь, мне удастся сдержать обещание, данное Тейну Уорнеру.

Пристально глядя в глаза Эмили, он прикоснулся своим бокалом к ее. Сделав глоток вина, девушка заметила:

— После того что нам пришлось увидеть, я полагаю, работа займет несколько недель. Нам придется разобрать все вещи, но я могу сначала нанять бригаду, и мы перевезем все, что вам не нужно, в мой магазин, выставим на продажу. Остальное может уйти с аукциона — или отправиться в какой‑нибудь отель Далласа. Работы предстоит много, но я не хотела бы брать за это с вас деньги. Можно вычесть мою долю из того, что предложил Тейн.

Джейк покачал головой:

— Это был его подарок вам, так же, как ранчо — для меня. Не стоит вычитать что‑то оттуда. Я сочту за честь выполнить его пожелания.

Эмили кивнула.

— Ну, тогда я отправлю вам приблизительные расценки. — Она подняла свой бокал. — Выпьем за окончание вражды между Ральстонами и Кинкейдами. За гармонию и сотрудничество.

Джейк прикоснулся бокалом к ее бокалу.

— Что касается нас, то между нами нет никаких разногласий.

— И еще я бы выпила за то, чтобы наши отношения не выходили за рамки деловых, — внезапно произнесла Эмили, ловя на себе внимательный взгляд Джейка.

— Согласен. Так будет легче — нам ведь не нужны дополнительные сложности в работе, — ответил он, однако слова эти ничуть не помогли: он по‑прежнему отчаянно хотел Эмили. — Как вы начали заниматься антиквариатом? — спросил он, стараясь отвлечься от своих мыслей.

Девушка пожала плечами.

— Я выросла среди антиквариата, знаю ценность таких вещей — и их историю. Искусство — моя первая любовь, и я немного подкопила денег, так что могу нанять кого‑то, кто бы управлял магазином, и заняться живописью. Хочу открыть свою собственную галерею. Теперь, с помощью чека Тейна, это гораздо более осуществимо. Мне не терпится воплотить свою мечту в жизнь — осталось лишь найти место. В галерее я буду демонстрировать и продавать свои картины.

— Отлично. Вы говорили, что дружите и работаете с Вивиан Уорнер?

— Да. У нее уже есть своя галерея, и не одна. Она прекрасная художница.

Заговорив про искусство, Эмили заметно оживилась — глаза ее сияли, и Джейк с трудом удержался от того, чтобы не потянуться к ней и не взять за руку. Поняв свое намерение, он поспешно сменил тему:

— Я оставил своему подрядчику сообщение с просьбой посмотреть на дом. Надеюсь, он в хорошем состоянии и его можно будет сохранить. На другом ранчо дом совсем не такой — в нем всего один этаж, и выполнен он в более западном стиле.

— Я уже спрашивала вас, можно ли будет заглянуть к вам на квартиру, чтобы посмотреть на мебель. Но, думаю, вам вовсе не обязательно меня приглашать. Просто отправьте пару фотографий — и я все пойму.

Джейк улыбнулся — ему понравился ход мыслей Эмили.

— Боитесь оставаться со мной наедине у меня дома? — спросил он.

Однако улыбка его тут же померкла — он покачал головой.

— Видите, как легко мне отклониться от обещания? Забудьте мои слова. Я вас дразнил. Конечно, я отправлю фотографии.

— Прекрасно, — отозвалась Эмили, опуская глаза на бокал, однако щеки ее вспыхнули, и Джейк невольно спросил себя, не вспоминает ли она их поцелуй.

Как бы то ни было, им определенно не стоило оставаться наедине — сколько раз ему придется себе это повторять?

Подошедший официант поставил на стол корзинку с горячими булочками и принял заказ. Когда он ушел, Джейк, делая глоток шампанского, заметил:

— Кстати, скажите мне, когда вы хотите отправиться на ранчо. Мы можем туда полететь — поездка на машине займет слишком много времени.