Жаркие свидания

— Похоже, все сложится так, как он задумал — и этот вывод меня радует. Я‑то и не рассчитывал, что мне удастся сделать что‑то большее, нежели уговорить тебя на сделку — да и в этом я не был до конца уверен.

Говоря с Эмили, Джейк думал совсем о другом — мысли его занимал лишь один вопрос: сумеет ли он уговорить девушку остаться сегодня ночью с ним? А если да, то хватит ли им одной ночи? Он понимал, что, скорее всего, усложняет жизнь сам себе: ведь Эмили совсем не из его стаи, и он по‑прежнему не готов был к серьезным отношениям. Но совладать со своими желаниями Джейк был не в силах — по крайней мере, сегодня вечером.

* * *

В огромном зале повсюду были развешаны воздушные шарики. Вдоль трех стен стояли столы, у четвертой были сооружены сцена и танцпол. На мольбертах тут и там виднелись постеры с фотографиями Джейка и двух других почетных гостей в окружении спасенных питомцев.

Эмили и Джейк направились к своему столику — и по пути периодически останавливались, чтобы с кем‑то поздороваться. Наконец, подойдя к столу, они сели. На скатерти красовались сверкающие столовые приборы, прозрачный хрусталь, в центре притягивала взор ваза с белыми орхидеями и красным антуриумом.

— Какая красота, Джейк, — восхищенно произнесла Эмили.

Джейк по‑прежнему держал ее под руку, и периодически девушка ощущала аромат его туалетной воды — в такие моменты ей отчаянно хотелось остаться с ним наедине…

— Ах, вот и Гранты с Моретти! — воскликнул Джейк, указывая Эмили на вновь пришедших у двери.

— Вивиан просто модель, — сказала Эмили, глядя на красивую блондинку в черном, до пола, платье с прямой юбкой, длинными рукавами и глубоким вырезом. — Ни за что бы не сказала, что она беременна…

За Вивиан и Майком шли Ноа и Камилла в темно‑синем длинном платье и с распущенными по плечам русыми волосами. А потом Эмили увидела и обоих своих братьев.

— А вон Дуг и Лукас, — произнесла она.

— Привет, Эм. Мои поздравления, Джейк, — сказал Лукас, пожимая руку Джейку.

— И мои, — присоединился Дуглас. — Ты сделал великое дело. Мы, может, в прошлом не во всем с тобой ладили — да, пожалуй, никогда не ладили, — улыбнулся он. — Но что касается животных, тут я тебя поддержу. Мы с братьями пришли, потому что хотим поблагодарить тебя за твое доброе дело.

— Я рад, что в чем‑то наши взгляды совпадают, — ответил Джейк. — Спасибо вам за то, что пришли.

— Если вдруг тебе будет не хватать волонтеров, — вставил Лукас. — Позови нас, и мы поучаствуем в очередной миссии.

Джейк улыбнулся.

— Я это запомню. Приятно знать, что Кинкейды и Ральстоны все‑таки могут сотрудничать. Именно этого и хотел Тейн. Как мне жаль, что его сейчас нет здесь.

— Да, мы можем сотрудничать, в этом нет ничего невозможного, — поддержал его Лукас. — И нам тоже жаль. Вы с Тейном были настоящими друзьями.

— Спасибо.

— Хорошего вечера, — сказал Дуглас, отходя.

Лукас же задержался — и на его лице внезапно заиграла виноватая улыбка.

— Я малость погорячился там, в клубе. Но наша семья поддерживает эту благотворительную акцию — у нас почти у всех родственников есть собаки из числа спасенных. Только у меня и Эм пока нет питомцев. Я отправлю чек сообществу.

— Спасибо, Лукас.

— Приятного вечера. Я познакомлю тебя со своей дамой. Ты знаешь Харпер Ральстон, Джейк?

Джейк покачал головой.

— Нет, но я буду рад ее увидеть. И мне приятно слышать о том, что ты ее пригласил. Тейн был бы счастлив.

— Да я и сам счастлив, — улыбаясь, ответил Лукас.

Джейк, глядя ему вслед, покачал головой.

— Может, мы все‑таки наконец нашли общий язык с твоими братьями — после стольких лет.

— Время покажет, но это неплохой старт, — отозвалась Эмили, поворачиваясь к столику, за которым уже сидела Вивиан и Камилла — обе рассматривали на экране телефона фотографию малыша Итана. Эмили поглядела на изображение улыбающегося маленького мальчика с черными кудрями и голубыми глазами, и произнесла: — Он точная копия Ноа.

— Да. Они отчаянно веселятся вместе. Ноа отличный отец.

— Майк, Ноа и Джейк — превосходные парни, — сказала Вивиан. — Таким же был и Тейн.

— Вивиан, я так благодарна тебе и Тейну за ваш великодушный подарок. Я бы взялась за работу и без него.

— А я рада, что все сложилось именно так, — возразила Вивиан. — Тейн хотел покончить с враждой между семействами — знаю, Майку не раз доставалось от воинствующих соседей. Да и потом, теперь мы втроем будем чаще встречаться и уделять время искусству. — Она повернулась к Камилле: — Когда родится малыш, я часто буду тебе звонить со всякими вопросами.

— Пожалуйста, в любое время, — согласилась та.

Вивиан перевела взгляд на Эмили:

— Я рада, что Джейк счастлив на ранчо. Никто в нашей семье не хотел с ним возиться. Тейн всерьез думал его продать. Майк уже управляет одним ранчо, и второе ему не нужно.

— Мне оно тоже не было нужно, — вставила Камилла. — Тейн меня спрашивал миллион раз, и я сказала, что ноги моей больше там не будет.

— Не знаю, станет ли Джейк там жить — пока непохоже, что он хочет, — объяснила Эмили. — Он, конечно, оставит там кое‑какие вещи, но, полагаю, ранчо все равно преобразится. Вы не узнаете его.