Жаркие тайны пустыни

Два года назад, когда она познакомилась с Сэмом, он только что бросил пить. Впервые она увидела его на собрании анонимных алкоголиков, которое проводила ее кузина Мелоди. Джолин пришла туда ради Мелоди – ей хотелось поддержать кузину. Весь вечер она не сводила взгляда с голубоглазого брюнета, который с горечью рассказывал, сколько проблем принесло в его жизнь спиртное.

Мелоди сыграла роль свахи, и их первое свидание с Сэмом плавно перетекло от кофе к ужину и трем часам разговора. Она вначале держалась настороже – правда, она всегда держалась настороже с мужчинами. Но Сэм завоевал ее, особенно не стараясь. Может быть, все дело было в ее желании его исцелить. Какая здравомыслящая женщина вступает в отношения с бывшим алкоголиком (как известно, бывших алкоголиков не бывает), который к тому же только что разъехался с женой?

Сэм постучал в дверь:

– Ты в ванне? Все в порядке?

– Представь себе, я ухитрилась раздеться самостоятельно и влезть в ванну, не утонув.

Сэм приоткрыл дверь носком ботинка. Он держал в руках два бокала – красное вино для нее и холодный чай для себя. Когда он присел на край ванны, она глубже зарылась в пену.

Он протянул ей бокал.

– Не нужно было приносить мне вино. Я бы с удовольствием выпила холодного чая.

– За меня не волнуйся. – Сэм встряхнул свой бокал и отпил глоток. – Уже два года и три месяца не пью. И ни одного срыва. Это трудный путь, полный ухабов.

– В ту минуту, как тебя увидела, я поняла, что ты добьешься успеха. Нет, я вовсе не думала, что тебя нужно спасать. – Пузырьки вокруг ее груди таяли в воде, почти обнажив ее. Ей было все равно. Что, если она снова увлечется Сэмом, а он снова ее бросит? У него есть дочь; она для него на первом месте. Способна ли Джолин затеять с ним интрижку, пока он здесь? Пока они доверяют друг другу? Может ли она забыть, что однажды он ушел от нее?

Сэм окунул руку в воду и покрутил ее в опасной близости от ее бедра.

– Пузырьки тают, да и тебе не пойдет на пользу, если будешь копаться в старых делах. Пей вино и перестань думать о моих проблемах.

– Как насчет моих проблем? – Она чокнулась с ним и отпила вина, чуть глубже скользнув в еле теплую воду. Протянула руку и провела по его голой груди. – Здесь полно места.

Его адамово яблоко заходило туда-сюда.

– Ты знаешь, что я хочу этого больше всего на свете. Я хочу тебя больше всего на свете…

– Но?

– Я хочу, чтобы ты была уверена. Позавчера, увидев меня, ты совсем не обрадовалась.

Она состроила удивленную мину:

– А ты вспомни, как мы встретились! Я тогда только что подбросила кости на стройплощадку.

– Дело не только в этом. – Кончиками пальцев он ловил пузырьки на поверхности воды. – Я тебя обманул. Я нарушил твое доверие.

– Я сама велела тебе уходить и остаться с дочерью.

– Потому что…

Их прервал лай Чипа, и Джолин испытала облегчение. Она не хотела снова наступать на те же грабли. Либо она ему доверяет, либо нет… так или иначе, это не важно. Она тяжело вздохнула.

– Должно быть, Чип снова выходил на улицу. Надеюсь, он не промок или, хуже того, не вывалялся в грязи.

– О Чипе я позабочусь. Допивай вино и заканчивай ванну. – Он встал. – Потом примешь ибупрофен.

Когти Чипа застучали по плиточному полу; он появился в дверях ванной. Из его рта что-то торчало.

– Чип, что ты принес? Сэм, что там у него?

Виляя хвостом, Чип вошел в ванную, сжимая в челюстях добычу.

Сэм отскочил от собаки.

– Там змея!

Довольный, Чип бросил свою добычу на пол, и Джолин встала в ванне, широко раскрыв рот.

– Это не просто змея! У нее… стрела в голове.

– Какого черта? – Сэм отпихнул рептилию босой ногой. – По крайней мере, она дохлая. Кому понадобилось так странно убивать змею?

Джолин покрылась гусиной кожей.

– Так яки предупреждает другого яки об опасности.

Глава 7

У Сэма волосы на затылке встали дыбом. Похоже, кто-то настроен вполне серьезно.

– Сэм, убери ее отсюда!

Он покосился на Джолин. Она стояла в ванне, вода струилась по ее голому телу, лишь кое-где к коже липли остатки пены.

Чип заскулил и поддел дохлую змею лапой.

– Молодец! Хороший пес! – похвалил его Сэм и потрепал по голове.

– Оставь Чипа в покое. Убери эту дрянь из моей ванной!

– Я понял. – Он перешагнул змею и взял Джолин за скользкую руку. – А ты пока садись, а то замерзнешь.

– По-моему, у меня гусиная кожа от страха, а не от холода! – Она посмотрела на себя и густо покраснела. Похоже, она не сознавала, что стоит перед ним голая.

Джолин так быстро села, что часть воды выплеснулась из ванны на пол.

– Что это значит? Что значит дохлая змея?

Она скрестила руки на краю ванны и подалась вперед:

– У нас есть легенда о людях-змеях. Змеи умеют принимать человеческий облик, поэтому убивать змею, за исключением самозащиты, – большое зло. Стрела в голове у змеи – предупреждение всем, кто ее видит, что зло ходит среди нас.

– Сейчас принесу пластиковый мешок и осторожно переложу туда эту штуку – на всякий случай, вдруг на стреле остались отпечатки пальцев.