Жаркие тайны пустыни

Всего один раз после приезда в Парадизо он слетел с рельсов – после трехмесячного воздержания. Единственный неверный шаг окончился беременностью бывшей жены. На том их с Джолин история любви закончилась.

Сэм толкнул ее в плечо:

– В конце квартала, верно?

– Там сине-красная неоновая вывеска.

Они вышли из машины, Сэм взял ее за руку, и они побежали через дорогу.

На тротуаре возле бара стояли курильщики; внутри гремела музыка кантри. Они прошли мимо пьяного, который, спотыкаясь, выбирался на улицу.

– Надеюсь, она не в таком состоянии, как тот тип. – Джолин ткнула большим пальцем через плечо. – Видишь ее?

– Нет. Давай подойдем к стойке и спросим Эдди. Ты знаешь, как он выглядит?

– Здоровяк, бритый, с длинной бородой и накачанными татуированными плечами – ты его ни с кем не спутаешь.

– Вижу его. Работы у него много. Он молодец, что позвонил тебе.

Они протолкались к стойке.

– Эдди! – Джолин подняла руку.

Здоровяк покосился на них и кивнул, наливая кому-то пиво. Обслужив клиента, он подошел к ним, скрестив мощные руки на груди, и сказал:

– Она ушла.

– Ушла? Куда? – Джолин принялась озираться по сторонам, надеясь разглядеть в толпе кузину: ее розовые пряди были яркой приметой.

– Вызвала такси по телефону. Я сказал, что ты едешь за ней, но она не хотела тебя видеть. – Эдди протер стойку чистой тряпкой. – Знаешь, она уже давно вернулась к бутылке, но не хотела, чтобы ты об этом знала.

– И она смогла заказать машину? – Сэм положил руки на стойку.

– Я ей помог, – ответил Эдди, – когда она решительно заявила, что поедет домой, хотя я и пытался ее разубедить. Она ушла совсем недавно, вы с ней просто разминулись.

– Спасибо, Эдди. Я одна ценю твою помощь. – Джолин достала телефон из бокового кармана сумки и набрала номер Мелоди. После трех гудков ее переключили на автоответчик. – Она не отвечает, наверное, увидела, что я звоню.

Сэм склонил голову набок.

– Отсюда часто вызывают такси?

– Из бара-то? – Эдди подергал себя за мочку уха, удлиненную из-за многочисленных пирсингов. – Ну да, бывает. Слушайте, мне работать надо. Надеюсь, с Мелоди ничего не случилось.

Сэм развернулся и прислонился спиной к стойке.

– Мелоди живет у Уэйда?

– Нет, у нее свой дом. Надо бы заскочить к ней, как считаешь?

– Непременно. Когда Эдди тебе позвонил, он не был уверен, что Мелоди благополучно доберется до дома сама. По-моему, неплохо проверить, как она там.

– Согласна.

Когда они вышли на улицу, Сэм глубоко вздохнул:

– От тамошних запахов меня тошнит.

Она сошла с тротуара, и он схватил Джолин за руку:

– Погоди-ка! Та машина такси еще ждет! – Он быстро зашагал по тротуару и просунул голову в открытое пассажирское окошко машины. – Кого вы ждете?

Водитель кивнул Джолин, стоящей рядом с Сэмом:

– Вы Мелоди?

– Она моя кузина. Я приехала за ней, но бармен сказал, что она вызвала машину по телефону. Значит, она к вам не садилась?

– Я жду Мелоди. – Водитель постучал по телефону, прикрепленному к держателю на приборной панели. – Я дал ей пятнадцать минут, так что сейчас возьму другого пассажира – если вас не нужно подвезти.

– Н-нет.

Они с Сэмом отошли от машины и переглянулись.

– Что это значит? – Джолин облизнула губы. – Она вызвала машину, но не села в нее?

– Может, ее увидел какой-нибудь знакомый и предложил подвезти. – Сэм положил руку ей на талию. – Теперь нам точно нужно к ней заехать.

Она обвела рукой людей на тротуаре.

– Давай спросим… может, кто-то ее видел?

– Попробовать можно.

Джолин принялась расспрашивать посетителей бара, но никто из них не видел женщину с розовыми прядями в волосах, хотя один из курильщиков вспомнил, что видел ее в баре. Он щелчком выкинул окурок в канаву и ухмыльнулся:

– Девчонка была в хлам…

– Но вы не видели, куда она направилась, когда вышла из бара?

– Извините, нет. Она вышла раньше меня.

Они пошли через дорогу к машине; сердце у Джолин забилось чаще.

– Надеюсь, она дома, но почему не отвечает по телефону?

– Ты еще раз звонила?

– Не могу. – Сев в машину, она достала телефон и встряхнула его. – Мой телефон сдох. Может, все-таки пострадал в аварии.

– Возьми мой. – Он протянул ей телефон и направился к водительской дверце.

Джолин нашла номер Мелоди и набрала его. На сей раз ее сразу переключили на автоответчик.

Когда Сэм сел за руль, она схватила его за руку:

– Сэм, по-моему, ее телефон выключен. Он сразу переключается на автоответчик, без гудков.

– Может, разрядился, как у тебя… Или она сама его выключила.

– Она никогда не выключает телефон! Он практически привязан у нее к руке.

– Джолин, она пьяная, а пьяные способны на все. – Сэм завел машину. – Где она живет?

Джолин объяснила, как доехать до дома Мелоди. Кузина жила в доме, построенном для работников пеканового завода.

– Ее квартира на втором этаже. – Она показала, когда Сэм остановил машину на краю парковки, отдельной от парковки жильцов. – Вон там. Свет у нее горит.

– Наверное, она заснула на полу, а может, ей повезло, и она добралась до кровати. Самое плохое, если она сейчас сидит в обнимку с унитазом и ее выворачивает наизнанку.

– Только бы это был самый плохой вариант.