Жаркое лето – 2010

– Как здесь красиво! Просто замечательно! – беззаботно щебетала Аля. – Какие шикарные белые грибы! Никогда не видела ничего подобного…. Тебе, любимый, очень идёт этот славянский наряд. А ожерелье с клыками доисторического смилодона – полный и окончательный отпад…. Смотри, заяц! Ух, как припустил, трусишка длинноухий! А в молодом рябиннике лениво перепархивают с ветки на ветку пёстрые рябчики. Упитанные все такие, наверное, очень вкусные.… Кстати, примерно, через шесть с половиной километров надо будет свернуть на восток. Если, конечно, я правильно запомнила дорогу. Потом мы выйдем к бурной и широкой реке, форсируем её…. Сколько времени, Игорёк, мы вчера ехали на повозке «Божьих слуг»? Наверное, часа три-четыре? Это ещё километров пятнадцать-двадцать…. Ерунда, к вечеру обязательно дошагаем до пещеры. Там уже и определимся с дальнейшими перспективами…. Заметил, что с нашей Катькой творится что-то странное? Порой впадает в глубокую мечтательную задумчивость и ничего не слышит, что ей говорят. Иногда же напускает на себя показную и притворную весёлость, мол: – «Смотрите, какая я беззаботная и легкомысленная! Нет-нет, я совершенно ничем не озабочена, всё просто замечательно и прекрасно. Никаких проблем…». К чему бы данная экзотическая странность? А ты, Игорёк, почему такой смурной, скучный и хмурый?

– Может, той бурной реки, о которой ты толкуешь, больше нет и в помине? – поделился сомнениями Гарик. – Ведь прошло – со вчерашнего вечера – несколько полноценных веков. Рельеф местности мог измениться самым существенным и кардинальным образом. Как бы нам не заблудиться – в местных смешанных лесах…. Опять же, я не очень представляю, в каком направлении вчера ехала повозка. Скорее всего, выйдя на противоположный речной берег, надо будет свернуть на север. Но в этом я, как раз, не уверен до конца…. О, смотри, какая замечательная малина! Крупная, отборная, спелая…. Кто там хотел слегка перекусить? Катерина, очнись, пожалуйста, от тайных и заковыристых раздумий! Вспомни о своём зверском голоде…. Объявляется пятнадцатиминутный обеденный перерыв! Приступаем к ягодной трапезе, дорогие товарищи…

Малина была очень сладкой и безумно-ароматной.

– Божественный и неповторимый нектар! Прямо-таки, тает во рту! – нахваливала Алевтина. – Почти также вкусно, как твои, Игорёк, поцелуи…. Стой! Чувствуешь? Ну, принюхайся же, тормоз рязанский! Дымком походным, определённо, тянет…

– Ты, пожалуй, права, – через полминуты согласился Гарик. – Где у нас Глеб и Катя? Надо их срочно отыскать.

После непродолжительного совещания, было принято коллегиальное решение – произвести первичную разведку.

– Я – самый опытный и дельный разведчик! – надувшись гордым мыльным пузырём, заявил Глеб. – Как это – почему? А кто в Каменном веке подползал, не ведая страха, к входу в нашу пещеру? Кто, я вас спрашиваю?! Вот, то-то же! Значит, мне и идти…

Гарик не испытывал ни малейшего желания – вступать с приятелем в жаркий и долгий спор, но тут – неожиданно для всех – взбунтовалась Екатерина, заявив:

– Я тоже пойду! Мне, господа и дамы, очень-очень надо…

– Что ещё за бред бредовый? – возмутился Глеб. – Надо, не надо…. Зачем тебе рисковать? Объяснись, пожалуйста!

– Не знаю я, Глебушка, – засмущалась, слегка покраснев, Катя. – Ничего, толком, не знаю…. Но, – в её голосе прорезались характерные стальные нотки, – я обязательно пойду туда! Пойду, и всё на этом! А спорить со мной – не советую. Дело зряшное и однозначно-бесполезное…

На запах походного дымка, в конечном итоге, отправились всем коллективом.

– Следуйте за мной максимально осторожно, внимательно глядя под ноги и стараясь не наступать на сухие ветки, – давал последние наставления Гарик. – Если я махну – вот, так – правой рукой, то надо срочно лечь на живот и дальше ползти по-пластунски. Знаете, как это делается? Молодцы, барышни…. Если же я махну левой рукой, то надо – в срочном порядке – опуститься на четвереньки и замереть. Одновременно поднятые вверх руки равноценны строгой команде: – «Срочно отходим, соблюдая спокойствие и тишину!». Всё ясно, красавицы? Глеб, сегодня тебе придётся замыкать походную колонну. Будешь бдить и страховать…

Продвигаться по густому малиннику – дело изначально-неблагодарное. А тут ещё злые комары навалились огромной и беспокойной тучей…. Наконец, заросли малины поредели, впереди замаячил просвет, нос Гарика – помимо аромата походного костра – уловил и другие, не менее приятные запахи.

«Кто-то варит пшённую кашу!», – уверенно заявил чуткий и голодный внутренний голос. – Более того, тут не обошлось и без жареного мяса…. Хотя, я могу и ошибаться. Ну, это в том смысле, что мясо не жарится на сковороде, а запекается (при помощи равномерно-вращаемого вертела), над пламенем и углями костра…. Кстати, братец, этот ярко-выраженный просвет может означать, что впереди расположен обрыв. Высокий? Низенький? Если бы знать…. Поэтому настоятельно советую – соблюдать элементарную осторожность…