Жаркое лето

Становилось жарко. По пшеничному полю ходили волны, накатываясь одна на другую и разбиваясь друг о друга. Слегка парило, предвещая на вечер дождь.

— Товарищ капитан, а родные ваши сейчас там, в селе? — спросил тихо Михаил.

— И батько, и мамо, и жена с доней там, вот если бы бинокль был, то можно бы побачить дом с черепичной крышей, а над ней радиоантенну.

Неожиданно на юго-западе, куда уходила железная дорога, раздался тяжелый взрыв, похожий на раскат далекого грома. Прошло полминуты — взрыв повторился.

— Березань бомбят, — зло сказал Буряк, — вот, гады, все в руины хотят превратить. Попали мы в самый переплет, теперь через станцию нас до самых сумерек не пропустят.

В небе послышался нудный, раздражающий гул самолетов. С каждой секундой он нарастал, заполнял собой все пространство от земли до неба, резал до боли уши. Вскоре на востоке появились три звена вражеских бомбардировщиков. Девятка шла высоко, ровным строем, без прикрытия истребителей.

— Ложись! — подал команду капитан высыпавшим из вагонов бойцам.

Все кинулись к канаве, отделяющей поле от железнодорожной посадки.

— Налегке, гады, летят, — зло выругался капитан, — по всему видно, Гребенку опять бомбили, узловая станция.

Не обращая внимания на растянувшийся на путях эшелон, вражеские самолеты продолжали лететь на запад. Вот они уже миновали полустанок и стали скрываться за горизонтом.

Неожиданно из облаков над дальним лесом показались два наших истребителя — юркие тупоносые «Чайки» — и стали с завидной скоростью догонять фашистскую эскадрилью. Вскоре послышался сухой треск пулеметов.

— Ура, наши!

Первая «Чайка» стремительно взвилась в небо, туда, где черными точками уходили к западу вражеские бомбардировщики. Резкая пулеметная очередь сухо, как горох по полу, рассыпалась в небе. Вскоре фашистский самолет задымил и стал падать, оставляя позади черную полосу.

— Довоевался, голубчик! — закричали обрадованно новобранцы. — Глуши, ребята, черную саранчу!

Одна из «Чаек», увлеченная атакой, оказалась в середине вражеской армады. Она пыталась догнать ведомого фашистской эскадрильи, но летевший сбоку бомбардировщик пошел едва заметно на снижение и ударил пулеметной очередью по истребителю. Все увидели, как у «Чайки» отвалилось крыло, и она стала падать, кувыркаясь в воздухе. «Почему летчик не спасается на парашюте? Неужели убит?» — мелькнуло у многих.

Вдруг черная точка отделилась от подбитого самолета и стала приближаться к земле.

— Парашют! Где же парашют? — раздались испуганные голоса.

— Погиб парень, геройски погиб...

К радости бойцов, почти над самой лесопосадкой, у земли, над летчиком вспыхнул купол парашюта.

— Спасен!

— Жив будет, не умрет...

В Киев эшелон прибыл ночью.

4

В тени придорожных вековых дубов и подстриженных лип по гладкому узкому шоссе черный, с белыми ватерлиниями «оппель-адмирал» шефа абвера Вильгельма Канариса легко бежал в гору, к местечку Верхов — главную штаб-квартиру Гитлера. Шофер — тезка адмирала Вилли — вел машину лихо. Вокруг ничто не напоминало о войне. Над зелеными купами деревьев голубело небо, в воздухе стремительно носились стрижи, пролетая перед лобовым стеклом машины. Над придорожным цветущим кустарником кружились разноцветные бабочки.

На пути встретился маленький курорт Берхтесгаден, с тихими одноэтажными отелями, окруженными голубыми заборчиками из штакетника, с полосатыми красными грибками на кремнистом берегу горной речушки.

Канарис любил этот тихий городок. Он хорошо помнил, как побывал в нем впервые, когда у него, молодого командира подводной лодки, врачи вдруг обнаружили перебои сердца. По их рекомендации приехал он сюда подлечиться, подышать целительным горным воздухом, набраться сил.

Потом он появлялся здесь не раз. В конюшне хозяина отеля «Кайзергоф», наверное, до сих пор стоит его выездная лошадь, на которой он совершал прогулки по окрестным местам.

Хорошо было бы и сейчас хоть на минуту заглянуть по пути в знакомый ресторанчик «Ротонда» и выпить чашечку горячего какао, но мысль о том, что его ждет фюрер, удерживала.

Шеф абвера не терялся в догадках: зачем он сегодня так спешно понадобился Гитлеру? После телефонного звонка фюрера он примерно знал, о чем будет идти разговор и был готов к нему. Но все-таки в голове назойливо вертелась мысль: а вдруг что-то другое...

Если верить крикливому трубадуру Геббельсу и его свите, составлявшим победные сводки для населения, дела на Восточном фронте шли хорошо. Но он, «маленький адмирал», как его называли в узком кругу, верил только своим разведчикам: их сведения были более точны и правдиво отображали обстановку на фронте.